我們所有人都經歷過情緒激昂失控。想像一下時時刻刻的感覺都像那樣，你就可以勾勒出你家小小孩的日常經驗了。幼兒為何這麼難帶，其中一個原因就在於：製造原始情緒的神經系統，比起負責詮釋與管理情緒的腦部區域，較早成熟。還好，你家小孩多半不會記得這段歲月。唉！若是做父母的碰到情緒惡劣的日子，也可以享受這份健忘就好了。
情緒會組織我們的心智。情緒是基本的生存信號，從一出生就有了，但會隨著孩子的成長而日趨複雜。就最基礎的層次，情緒是針對環境做出的反應，以便幫助你快速辨識外界的利益或威脅。情緒也會迫使你注意很明顯的事件，界定你的價值觀，讓你的身體預備做出反應，讓你的內在與其他人溝通。
小寶寶聽到其他寶寶在哭，通常會受到感染，跟著哭（參見第19章）。真正的同理心，也就是體會他人感受的能力，要到五歲才會發展出來。兒童到了這段時期的自制力，會展現出很大的進步。自制力比較強的兒童，不但更具有同理心，是非善惡觀念的發展也更好。
研究發現，孩子「壓抑某項自動的行為反應」（譬如，看到月亮圖片時，必須說「白天」，不能說「夜晚」）的能力愈強，愈是具備更複雜的能力，去想像其他人如何思考和感覺。即使將年齡、智力與工作記憶的差別都納入考量，研究結果還是如此。
自制力和同理心兩者的連結是什麼？要發展同理心，孩子需要具備相當程度的能力，去想像不同的情境與可能性。這種能力正是自制力的一部分。前額葉皮質與前扣帶皮質，都涉及同理心與自制力，因此皮質的發育或許也會限制到孩子「理解他人感受的能力」以及「控制自己的能力」。(相關閱讀：教養一個有同理心、懂感恩的孩子，比功課好還更重要)
前扣帶皮質是腦袋注意力調節系統的一部分，當孩子專注於自己的行為或是他人的感受時，前扣帶皮質區就變得很活躍。像這樣的專注，或許是發展自制力與同理心的第一步。前額葉皮質對於行為抑制很重要，它在進行心智推論作業（參見第19章）的時候，非常活躍，因為這種測驗需要受測者專心推論其他人可能知道什麼。
在自我調控能力發育完全之前，你家小孩都需要你來幫助他們節制情緒，你可以用安撫或是讓他們分心的方法，來協助他們學習怎樣應對。做父母的如果對嬰兒的需求愈是敏感，對情緒線索的反應愈快，愈可能教養出比較擅長調整自我情緒的兒童。母愛的溫暖、以及母親與子女之間的親密關係（參見第20章），都與孩子的自制能力有關。換句話說，與母親的良好關係，可能是意志力的源頭。
最後，父母親要是能明確指導子女的情緒經驗，並提出建設性的方式來處理這些情緒，比較有可能教養出擅長調整自我情緒的孩子。自制力不佳的孩子比較容易做出攻擊行為，而且發展出品行疾患與注意力不足過動症（參見第28章）的風險也較高；父母盡力協助這種孩子自我調節，將會對他們大有好處。
就演化來說，前額葉皮質是我們腦中最新的部分，它成熟得最慢（新皮質是由後腦勺端，往額頭端逐漸發育成熟的，參見第9章），但是前額葉皮質的能力值得花時間期待。在出生頭兩年，前額葉皮質的神經元複雜度會大增，而且會增加許多突觸；之後，前額葉皮質會進入由經驗決定的突觸消減過程（參見第5章）。然而，行經白質的長程連結，甚至發展得更慢（參見第9章）。前額葉皮質的連結，必須等到青春期末期，才能像成人一樣完整，
所以，你家小孩「調整自己的情緒，辨識並適當回應他人情緒」的能力，在童年期間肯定是會持續改進的。對父母來說，這應該是值得期待的好事，尤其是在帶小孩帶得快要累癱了的時候。
摘自 珊卓．阿瑪特, 王聲宏 《兒腦開竅手冊》/天下文化
Photo：PhotoAC , CC Licensed.
數位編輯：陳妍羽
熱門商品
