美國愈來愈多家長因為不滿教改走向，選擇讓孩子在家自學。但多位學者發出警告，認為這是一個非常危險的現象，因為調查顯示，家長對教改不滿的主要理由多半出自政治立場，在此動機下的自學其實只是把孩子關在同溫層裡。專家認為，這樣做的結果只會教出心胸狹窄、缺乏同理心的下一代，而長期後果就是一個更分裂的國家、更動亂的世界。
美國教育智庫布魯金斯基金會（Brookings）調查發現，大多數美國家長都同意在課堂上教授爭議性議題，但對於該怎麼教卻有很大的分歧。幾乎所有家長（包括98%民主黨支持者、97%共和黨支持者）都希望孩子在學校學會批判性思考、解決問題等技能，也認為老師應該講解槍枝問題、憲法第二修正案等爭議性題目。
但另一方面，南加大的一份調查(USC center for Economics and Research)發現，有高達六成的家長表示「如果學校教的跟我的政治立場不一樣，我就要讓孩子在家自學。」今年11月期中選舉前，紐澤西就有一群反同家長跑去學區陳情，揚言如果性平課綱通過，就要帶孩子回家自學，引發廣泛討論；部分右翼政客表示支持家長帶孩子回家自學以表示反對教改，更是火上加油。
南加大應用教育研究員希爾弗（Daniel Silver）、赫芬頓郵報教育專欄作家塔萬格（Homa Sabet Tavanger）等專家都認為，這個現象「非常可怕」。希爾弗說：「如果這種風氣變成普遍的現象，會導致我們國家政治更大的兩極化，以及教材的普遍右傾，而犧牲準確、細緻的教學。這跟家長們希望孩子在學校學會批判性思考、解決問題等技能的原則是完全背道而馳的。」
塔萬格則說：「先不管我們會不會成為一個更分裂的國家，我們要去思考：這樣教育對孩子好嗎？」他指出，我們的孩子未來生活的世界上，會有很多人，他們的外表、穿著、語言、飲食、信仰、工作、收視的媒體、對事情的看法⋯⋯跟我們的孩子完全不一樣。如果我們把孩子關在同溫層裡養育，孩子的經驗與另外一層的人完全沒有交集，漸漸地就無法對他人產生同理心，長大後也無法與他人合作。「這真的是我們想要的養育孩子的方式嗎？」塔萬格憂心地說。(相關閱讀：教養一個有同理心、懂感恩的孩子，比功課好還更重要)
希爾弗也有相同顧慮，他指出如果家長選擇管制教材或孩子的讀物，孩子就失去了一個從不同角度思考問題的機會。研究指出，經常接觸不同意見的孩子，思考力更敏銳，社交技能更成熟，成年後也更積極參與公共事務。如果為了不讓孩子接觸跟自己不同的意見，就讓他們在家自學，就壓制了孩子在這些方面的潛能。
他引用調查指出，有81%支持共和黨的家長表示，如果教改方向跟自己的政治立場不同，就會讓孩子在家自學。支持民主黨的家長當中，則有46%表示會因為政治立場讓孩子在家自學。希爾弗認為，這是近年來共和黨在選戰中大量攻擊公立學校的結果，且對此表示非常憂心。
塔萬格表示，在家自學應該是基於家長對教育有獨特的理想，不是為了防堵孩子接觸到跟家長自己政治立場不一樣的意見。他建議讓孩子在家自學的家長，應用以下常見的資源和方式，養育心胸開闊的孩子：
去圖書館挑選非在地角度的繪本或故事，跟孩子一起讀。在牆上貼一面地圖，圈出故事的來源，讓孩子知道世界廣闊，超乎想像。
串流播放服務已經很普及，可以挑選適合闔家觀賞的外國影片，展現給孩子看世界各地孩子們的生活：他們吃什麼食物，他們住在什麼樣的地方，他們玩哪些遊戲，他們有什麼興趣？用生動的畫面引導孩子想像其他地區同年紀孩子的生活，觸發理解其他人、同理其他人的願望。
帶孩子參觀寺廟、教堂，跟不同信仰的人交談；如果覺得參加宗教儀式太冗長，也可以去博物館或美術館看看不同宗教的展覽。或是在家聽聽不同宗教的音樂，一起念一小段聖經、佛經、或可蘭經。
圖：shutterstock
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