我和太太兩個人是到美國的台灣留學生，在那裡落地生根，胼手胝足建立了家庭，並生養了書雅、書豪、書緯三兄弟。同時，還接受了基督教信仰，以及美國自由開放、任人發揮的個人主義思想，或許才因此機緣巧合之下得以融合了東西方的背景因素，使得書雅三兄弟由內到外、從身體到心靈，成為吸取兩方優勢的下一代。
東方教育特別注重功課，尤其是花很多時間在課業和補習上，反而不注重運動、音樂、繪畫等課外活動的發展。
以我從小長大的環境來說，一早就去上學，很晚才回家，星期六早上還上課（週休二日還是幾十年後才開始實施）晚上和週末還要補習。日常生活的作息，以學業為導向，其他的活動都是次要的。
然而這樣的教育環境，較侷限於某種固定的價值觀，比較容易埋沒其他的人才，變成只在乎自己，無法養成熱心社區服務的精神和價值觀。
西方教育則注重啟發式教學，鼓勵創新，不鼓勵背書，同時也注重課外活動譬如運動，反而能夠幫助孩子達到課業和課外活動兩者兼顧的目標。所以，西方教育常見在下課後
和週末，就會看到孩子們參加各式各樣的活動，大部分家長也參與和幫忙，使活動可以順利進行。孩子的活動就是全家的活動，而且都是家長自願自費，主動參與。
來到美國成家立業後，比較之後才發現西方的教育環境，可以培養出各式各樣的人才，而且讓人們自願熱心參與學校和社區的服務。
西方教育文化另一個優點是，若員工或學生有特別突出的表現，老闆或教師都公開讚揚員工或學生，若有須要改進的地方或缺點，通常是私底下一對一檢討，避免傷了自尊心。長期下來對人的自信心有著不同的影響，讓人的自信心十足，可以把潛能發揮到極限。
因此，如果孩子對某方面有天份、有才能，也展現出了潛力，想要好好走下去的，倒是可以嘗試尋求某些機構的經濟和留學的幫助，到美國能夠一展長才的機會比較大。
由於我和太太來自東方的教育背景的關係，儘管我們的孩子接受西方的教育，所以在教養上，反而能讓我們能夠達到折衷、融合的目標。也就是說，我們會強調孩子放學後一定先要把功課做完，只要盡了力、成績達到一定的標準，就可以盡情地參加各式各樣的課外活動，這樣也就有機會發現孩子的興趣和天賦，課業和課外活動兩者皆可兼顧。
長大後，即使孩子無法憑藉興趣進入職業的領域，兼顧課業的結果也能成就了孩子的專業，自己還能獨立生活貢獻社會；若是有幸因為興趣的培養而成功進入職業的領域，反倒還能成就了所謂的「行行出狀元」這句話，一舉兩得。
再加上美國大部分的宗教信仰是天主教和基督教，禮拜天全家上教堂是大家的習慣，孩子們也有機會認識神和聖經的教導，在為人處世、人格培養方面也起了潛移默化的作用，加上教會的團體活動，孩子也有機會了解人與人之間的社交活動。
所以我們為人父母就是把握以下的教養原則：禮拜天帶孩子上教堂、每天要求功課一定先做完，才盡情參加各式各樣的課外活動，這樣一來孩子們學壞的機會也就減少很多。(相關閱讀：練就突破逆境的功夫，東奧射箭銀牌魏均珩：有輸過才知道，怎麼往贏的方向走！)
在小孩的成長過程中，我和太太秉持以下四個教養原則：
想想一天24 小時甚至一星期的時間，除了學習課業的時段外，扣除休息和睡覺加上練習和參加比賽的時間，以及上教堂做禮拜，剩下的時間已經不多了，小孩要變壞的機會，
相對的也減少很多。
記得有一次我在臺灣南投某個學校，應邀演講關於「如何教育小孩？」這個題目也是當今很多年輕夫妻關心的。
分享後有一位年輕的媽媽問我一個問題：「我的小孩整天沈迷於打電腦遊戲，怎麼辦？」這個問題正指出現在的網路時代，由於新科技的到來，導致新一代的小孩和年輕人，沈迷於新的科技所創造出來的產品，譬如電腦遊戲。而且光是電腦遊戲這個項目，每年可以產生非常可顴的商業利潤，產品五花八門，玩的人數愈來愈多，甚至可以互相組隊在網路上互打。這位媽媽問了很多人想問的問題。
我的三個小孩也是非常喜歡玩電腦遊戲，特別是書緯，再來是書豪，最後才是書雅。對於我家老三小時候沈迷於電腦遊戲，我也擔心過一陣子。後來這問題迎刃而解，為什麼？
就是我們一再強調的上述教養原則，父母必須徹底執行。舉我家書雅三兄弟來說，從小學到國高中，我們把握上述四項教養原則，他們的空閒時間就愈來愈少，因為隨著年齡的增加，課業會愈來愈重，加上校隊練習和比賽的時間也愈來愈多，打電腦遊戲的時間會愈來愈少。
換言之，我家老大書雅攻讀牙醫，平常課業繁重，老二書豪和老三書緯專攻經濟學，又是學校籃球校隊的一員，除了學業又有球隊的練習和比賽，時間被排得滿滿的，好不容易才有空閒，電腦遊戲就是他們放鬆心情的娛樂活動。後來三個小孩逐個進入職場，有時碰到事業上的挫折或更大的壓力，電腦遊戲可讓他們放鬆心情，重新充電後，繼續往前。
感謝神，我的三個小孩，不管是在順境或在逆境，特別是在逆境時，至今都能和睦相處、互相幫助、互相勸慰與砥礪。
摘自 林繼明《把夢想的問號變成驚嘆號》/ 新手父母
文章首圖：《把夢想的問號變成驚嘆號》/ 作者提供
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