還記得你的孩子剛學走路的時候嗎？他們會頻繁地跌倒、把東西撞倒，大哭、受傷並發出哀鳴--而你還要逗他們開心！現在，面對你的青春期孩子試著離開你身邊的獨立嘗試，如果你也能以相同的熱情面對，甚至在他們拉遠距離時給予支持，並在他們跌倒時低調處理，那在接下來的十年中你就能保有更健全的心智。
但是，我們有時也只想要孩子順從聽話，依照我們的要求按部就班、當我們希望他們待在家裡時就在身邊，因為培養孩子獨立是一件艱難且惱人的差事。在我們的想像之中，我們認為獨立的青少年就該自己洗衣服、兼差打工，當我們不在家時也能自己煮晚餐時。事實上，他們會與你爭論比較可能是因為門禁、因為他用Netflix觀看大人的節目、模仿朋友的所作所為，為了擺脫你的批判目光才躲在房間裡。
在最終成熟的獨立之前，當家長以真實角度看待青少年的生活突然出現獨立行為時，他們就能區分什麼是合理又適切發展的獨立性，什麼是不安全的冒險。中學為孩子們開啟充滿潛在危險的新世界，但應對危險的可能，家長的直覺往往是壓制孩子的自主權，但實際上只是縮小他們的世界。
不幸的是，當我們不給孩子們機會來測試他們的獨立性時，我們就剝奪了他們練習的機會---但不斷練習才能邁向成熟。孩子若漸進地接觸更多需要獨立思考及解決問題的活動，就能學會衡量情況的安全性、讀懂人們的意圖、傾聽自己的直覺，甚至學會與自己相處，而不必仰靠他人來得到快樂。比起強行限制，討論為孩子開啟中學這個世界的各種合理方式，更能讓身處青春期的孩子更加安全。
學會接受嘗試也可能會失敗
五年級的時候，我和家人住在波士頓的郊區。有一個星期六，我爸媽宣告我們今天要去市區觀光，並叫我做好準備。基於某種原因，我決定今天是我在沙灘上寫字的日子。我堅決地表明立場自己年紀夠大了，可以一個人待在家。「妳知道我們會出門一整天，對吧？」他們提問。我聽出他們語氣中的疑惑，但這只是讓我的決心更加堅定。我保證我會沒事，並強調在城市裡走來走去，我會有多麼無聊。我發誓，他們不在的時候我不需要任何東西。
然而，在我爸媽出門大約一個小時後，我感受到一陣恐懼。我不記得是否有什麼特別的事讓我開始覺得不對勁，我感到格外地孤寂，晚餐前的那段時光變得不可思議地漫長。
在爸媽出門大約一小時又十分鐘後，我出現在鄰居的前門，淚流滿面，渾身顫抖，聲稱他們不在家時我覺得肚子不舒服，儘管那只是我想找人照顧我的詭計。我和藹的鄰居有四個六歲以下的孩子，他邀請我進門，並讓我和那群小孩玩。當我冷靜下來後，她給我一杯薑汁汽水，讓我的胃緩和一些。我記得，她先是熟練地搖晃薑汁汽水以釋放氣泡，這樣我的胃才不會因碳酸作用被刺激。是的，你永遠不會忘記你進入成年時期的一開始，在鄰居浴室裡面對自己神經質的腹瀉發作，拿著一個三歲孩子的塑膠吸管杯，喝下已無氣泡的薑汁汽水（這裡請下悲傷的長號配樂）。
在那之後，有很長一段時間，我爸媽都不願意再給我獨自一人的機會，因為即使我確定自己準備好了，但我其實還沒有。那天，我確實地感覺到自己的失敗，但回想此事，我也理解我當時必須這麼做，無論是主張自己的獨立性，或是在意識到自己的不自量力而尋求更多幫助。
很難斷定什麼時候該給予更多自由。如成長過程中許多事件，自立不是線性發生的。有一天，你的青春期孩子顯得特別成熟，你相信他們能幫你處理報稅事宜，但隔天，他們又會因為晚餐吃魚，又發了一頓原因不明的脾氣。前進了兩步，卻後退一步。
走向獨立的那條道路上總有許多坑洞。你的責任不是幫助孩子避開坑洞，而是教他們在車子爆胎時如何修理。
摘自 米雪兒．伊卡德《14歲前該跟孩子聊的14件事：上高中前必須進行的重要親子對談，那些廣泛存在於社會、你我終其一生都會面臨的人生課題》／時報出版
Photo：PhotoAC , CC Licensed.
數位編輯：陳妍羽
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