《小狐狸與熊寶1：我真的很想贏》探討的是友誼，也描述了在這當中，不管是維繫感情、真誠待人、接納自己，都不是一件容易的事。
這本書起源於我隨手畫的一張草圖，畫的是一隻大大的、長得有點奇怪的動物，站在一棵細細的樹木後面。我在圖的下方寫了一小段文字，說明這隻動物能在眾目睽睽下融入環境裡。牠明明就站在那裡，那麼顯而易見，但卻很難被發現。我很喜歡這個概念，有點像孩子玩捉迷藏時的心理，他們認為如果看不見別人，別人也不會看見他們。
我想把這個概念變成故事，於是想到一對角色在玩捉迷藏──其中一個角色（熊寶）明明很不會躲，自己卻不知道。我構思了初稿，其中有個手織圍巾被勾住的橋段，然後寄給出版社的編輯。編輯覺得這兩個角色和故事本身很有潛力，希望我多想幾種不同的發展方向。
後來，我提了四、五個版本，開頭都差不多，故事走向卻不太一樣：熊寶偽裝成一顆石頭，而小狐狸無意間坐到他身上；熊寶在河裡躲到下雨了，河水漲過他的鼻子；熊寶在樹林中迷路；熊寶甚至躲進一家咖啡館，裡面滿滿都是熊，但他戴著燈罩，暴露了自己的蹤跡。
最後，我們確定了故事的走向，並且讓情節更加通順、流暢，對這樣一個看似簡單的故事來說，我們花了許多功夫做修改和調整，確保一切都合情合理，不會讓讀者感到牽強造作──這通常是撰寫故事最困難的部分。長久以來，熊寶對自己的躲藏技巧非常有自信，他甚至提供自己的圍巾當作小狐狸找到他的獎品。但其實圍巾最後被弄壞了，這讓情況有點尷尬，而且起不了作用。我花了很長的時間才意識到不需要安排這個情節，如果不以心愛的圍巾作為賭注，故事可能會更精采！
然而，故事的核心價值始終是友誼──它非常可貴，有時又備受考驗。這正是我們一直想展現與強調的。我很小心的塑造熊寶這個角色，儘管他看起來不太機靈，卻也不是傻瓜。他必須和讀者共享一個祕密，而這個祕密是小狐狸沒有察覺到的，否則這份友誼就會失衡，熊寶也會有點被看扁。
狐狸坐在椅子上編織圍巾的畫面很吸引我。對狐狸來說，確實有點奇怪，讓人好奇背後的故事。因此，我覺得賦予小狐狸健談、活潑的個性會是個不錯的選擇。至於圍巾，它幾乎就像一個獨立的角色，所以我選擇了鮮亮的螢光粉紅色，讓它在沉靜的風景中顯得特別醒目。這是這本書裡的重要元素──跟隨這道明亮的色彩，穿越山丘、樹木和河流，最後找到熊寶。
我希望不管什麼年齡的讀者都能真切感受到小狐狸和熊寶之間的連結和愛，並且明白友誼不是完美的──有時候需要努力和妥協，才能讓事情變得更好。
和出版社的合作一直很愉快。創作一本繪本有時也像在經營一段友誼──一路上總會有一些小爭論、討論和妥協，但只要雙方互相信任，最後一切都會順利解決。再次感謝出版社的編輯在整個過程中給我的指導和鼓勵，甚至在我以為自己再也想不出任何點子時，還幫助我把小狐狸和熊寶（還有那條手織圍巾！）創造出來。
《小狐狸與熊寶1：我真的很想贏》是一本關於友誼的書，我要將它獻給我最好的朋友史蒂夫．亞當斯。遺憾的是，在我完成這本書時，也就是2021年夏天，他不幸去世了。他優秀、迷人，而且才華洋溢。每當我遇到瓶頸時，就會把故事構想寄給他，問他哪個最好、最有趣，他總是能做出正確的選擇，尤其給予這本書很大的幫助。他真的非常傑出，每個認識他的人都非常想念他。
文／克里斯．內勒–巴列斯特羅斯（《小狐狸與熊寶1：我真的很想贏》本書作者）譯／徐意筑
＊本文由NOSY CROW授權使用，原文請見：nosycrow.com/blog/how-frank-and-bert-came-to-be-a-guest-post-by-chris-naylor-ballesteros/
《小狐狸和熊寶》透過爆笑又可愛的最佳拍檔，和孩子們一起認識友誼的重要性和樂於分享勝利的喜悅，贏得遊戲很開心，但是讓好朋友開心的感覺超棒！
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Photo：PhotoAC , CC Licensed.
內文圖片：小天下
數位編輯：陳妍羽
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