每當提到「當媽媽最累的時期」，大家腦海中常浮現半夜餵奶、換尿布、睡不飽的嬰兒期。
但若稍微回想一下我們自身的經驗，大家或許更認同：照顧嬰兒雖然身體疲憊，心情卻是相對喜悅和開心，相較之下，照顧青少年可能讓人心情比較不爽和鬱悶！
事實上，心理學研究也發現，孩子進入青春期後，媽媽的心理感受可能比照顧嬰幼兒時更辛苦。
今天想來分享一項由美國心理學家 Luthar 與 Ciciolla（2016）發表於權威期刊《發展心理學》（Developmental Psychology）的一項大型研究。
這兩名學者調查了超過2千位美國母親，比較孩子處於嬰幼兒期、學齡前、小學、國中、高中及成年等不同階段時，母親的心理健康與親職體驗。
他們發現：孩子讀「國中」的媽媽，親職滿意度最低，生活滿意度與空虛感等多項心理指標也相對不理想。
以下簡單摘要這份研究的結果：
◇ 成年期： 相較於國中生的媽媽，成年子女的母親在多項心理指標上的表現較佳。
另外很有趣的是，該研究發現，孩子的性別並沒有影響母職滿意度，意即，無論養兒子或是養女兒，只要來到國中階段，都會讓媽媽感到心很累！所以不用太羨慕養女兒的媽媽（笑～）
孩子長大了，明明需要照顧的事變少了，為什麼媽媽的心情卻沒有跟著輕鬆起來呢？
研究者對國中階段的母職壓力提出一些可能的解釋，加上媽媽在日常生活中面對的挑戰，可以從以下四個面向來理解：
一、青春期風暴與親子距離感：孩子經歷荷爾蒙與生理劇烈變化，開始試探界線、情緒陰晴不定，甚至表現出冷漠或叛逆，讓媽媽感到被拒絕與受傷。
二、學校環境的不適應與「壓力傳染」： 國中環境規模大、強調競爭與同儕比較，孩子適應困難時，媽媽往往會產生「壓力傳染」（Contagion of stress），為孩子的處境焦慮不已。
三、母親自身的「中年轉折」： 孩子上國中時，媽媽通常也邁入中年，需要面對體力變化、自我認同重新思考及婚姻關係的波動，雙重危機疊加。
四、龐大的「隱形勞動」與升學焦慮： 現代母親承擔了大量的行程規劃、課外活動接送與升學準備等隱形勞務（Invisible labor），時間與精神長期處於高度繃緊狀態。
當孩子開始使用手機、開始有自己的社交活動，同時又要面臨升學考試的壓力，親子關係可能不像以往親密。
對話愈來愈少、互動愈來愈冷淡、可以相處的時間也很有限，媽媽原本被孩子深深依賴與眷戀的角色，也在悄悄移動。
這份失落常常來得很快，快到我們措手不及。於是，你只會感覺到：親子間的衝突可能愈來愈頻繁、自己對孩子的影響力漸趨薄弱，而孩子對自己的反抗力道卻與日俱增。
親愛的媽媽，你沒有教養失敗。
國中階段的力不從心是許多母親共同經歷的教養感受，並非你做得不夠好，請對自己多一份溫柔與體諒。
不過，孩子進入青春期之後，我們的陪伴也要跟著升級。
我們不用再像過去那樣形影不離、亦步亦趨的照顧，反而要開始給予孩子更多的時間和空間，讓他可以好好的「長出自己的模樣」，事情會隨時間漸入佳境。
另外這項研究也發現，相較於國中生的媽媽，孩子已經成年的母親，生活滿意度相對較高。這也提醒我們，孩子逐漸獨立之後，母親或許能有更多時間重新安排自己的生活，找回屬於自己的海闊天空。
如果你此刻正走在孩子就讀國中的階段，不妨留意一下，最近有沒有哪個時刻，心裡有一點疲憊、有一點感傷？
先讓這份感受被看見，就已經是在照顧自己了。
文章首圖：AI 生成
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