父母的作用到底在哪裡？孩子的基因給他們的性情打下基礎，並影響他們與世界互動的方式，不過基因並不會寫下他們的命運。如果能「善用」孩子遺傳到的性格，你可以引領孩子，幫助他們有機會成為最好的自己，幫助他們控制可能會讓他們惹上麻煩的天性傾向。換個方式來說，環境可以影響孩子如何表現遺傳稟性，我們將之稱為基因環境交互作用。
對父母來說是什麼意思呢？假設你的孩子天生就容易情緒衝動，你可以為孩子設下界線，幫助孩子學習控制衝動，這樣可以抑制孩子的衝動天性，也抑制這種傾向讓他們惹上麻煩的可能性。假設你有個高度情緒化的孩子(或者很多父母口中說的：「沒什麼事也嚇個半死」)，你可以幫助孩子學習管理情緒，這樣能幫助他們控制遺傳性格。你也可以進一步培養孩子遺傳到的優點，讓優點能開花結果。舉例來說，一個天生就喜歡跟其他人在一起的孩子，如果把他放在有很多孩子的環境裡，不僅能讓他綻放光采，更能幫助孩子發展社交技巧。
了解孩子的性情，你也會更加了解什麼樣的環境會幫助孩子更上一層樓，什麼樣的環境會讓他們惹上麻煩。基因與環境會產生交互作用，這表示做家長的可以協助微調某些孩子的遺傳天性，像轉動收音機的音量鈕一樣調高或調低，只可惜開關鈕通常不是掌控在我們手上(我得說我孩子的脾氣收放如此迅速常讓我目瞪口呆)。不過科學研究告訴我們，微調孩子的天性是父母最能夠發揮影響力的方式。
一九六○年代的時候，我的第一位指導老師是臨床心理學家厄文．葛斯曼(Irving Gottesman)，他同時還是行為遺傳學這個領域的創始者。他在那時提出了「反應界限」(reaction range)的主張，用來思索基因和環境如何相互發生作用，進而形塑孩子會長成什麼樣的人。「反應界限」的意思是，一個人生下來或許具備某種遺傳性格，但環境形塑該種性格如何開展。例如，假設一個孩子天生比較傾向內向性格，喜歡自己一個人獨處。父母可以透過和緩但持續不懈的方式，讓孩子接觸有其他兒童在的環境，幫助孩子學習如何自在地與其他人相處，而不是放任孩子總是自己一個人待在房間。這樣能幫助孩子長大後在必要時還是能自在地置身於社交場合，即便社交並非他的喜好。不過，不管你怎麼做，父母恐怕還是無法透過教養，讓天生內向的孩子像天生外向的孩子那樣，渴望站在人生的舞台前頭，接受眾人的目光。(相關閱讀：你若看見孩子的好，他們就會從你的眼神中得到認同，並且學會讓自己更好！)
反過來說，如果你的孩子具有高度外向的性格，或許該把教養的重心放在引導孩子將天性宣洩在適當的出口，例如主演學校話劇或參與公開演講，以避免孩子跑去酒吧跳到桌上跳舞！孩子遺傳到的性格會畫下一圈界線，然而孩子還是能夠在那個範圍裡發展，而孩子得到的環境會與遺傳性格相互發生作用，影響孩子最終成長的模樣。可以把父母的工作想成是引導孩子帶出他們最佳的性情，幫助他們管控較不利的性格傾向(畢竟我們每個人都有不好的一面)。
現在，你已經對基因和環境如何相互影響孩子的行為有了基本了解，本書要進入第二部，幫助你找出孩子獨特的遺傳傾向，學習如何根據他們的基因組合來調整你的教養。基因和環境隨時間交織下來，會對孩子的發展隱然形成一條路徑。接下來要介紹的知識，能幫助你在這條路上發揮影響力。
摘自 丹妮爾．迪克《天賦密碼：從基因科學了解孩子天生優勢，實踐「順性教養」的必讀聖經》/ 三采
Photo：PhotoAC , CC Licensed.
數位編輯：陳妍羽
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