「大航海時代」是個規模遠超過往的大貿易時代，人們用海運突破了大陸的限制，可以走得更遠，史無前例的載更多貨物。除了交換貨物更便捷，當時也有「探險」競賽的意味：哪個國家掌握愈多貿易路線，就能愈強大。
舊商道遭占領，為拓財源找新路線
當時的歐洲人熱愛來自東方的香料、瓷器與絲綢，原本的舊商道，也就是我們常說的「絲綢之路」，早被威尼斯商人和伊斯蘭商人霸占了，所有東方商品都要經他們的手來轉運，商品價格自然隨他們起價，價高難尋！為了能更直接的買到商品，其他國家的商人們只能嘗試找出新的貿易路線。
哥倫布「一路向西」，發現美洲新大陸
有許多國家接力參與，資助許多航海家，讓他們往大海探險，甚至去探索當時還沒有人走過的大西洋航線。 譬如，代表西班牙出發的哥倫布，他不循舊路，反向思考，利用地球是圓的理論，往西探索大西洋。
哥倫布說：「以前往東走，路途太遙遠了，不如往西，也許更近更快，因為地球是圓的！」 雖然他當時的計算不精確，抵達的地方根本不是印度，反而是現在的美洲，但也因為有這個誤會，歐洲人才發現原來大西洋對岸有大陸。
新發現的美洲大陸上，有許多的資源與礦產傳播到全世界，為近代文明發展帶來影響！譬如南美洲的馬鈴薯，因為好種植，讓人人都吃得飽，人口愈來愈多，又不必擔心食物，有更多時間精力，發明新科技、激盪新文明。
另外還有橡膠，也是從美洲被發現，經過廣泛研究應用後，做成雨衣、雨鞋，還有現在的輪胎、水管、電線等等，可以說，如果沒有橡膠的發現與研究，我們不可能安全的使用這些電子產品和機器。
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