想過嗎?為什麼恐龍這麼迷人?電影、小說、繪本……到處看得到牠的身影?
或許是因為多變的樣子吧。巨大、迷你、殘暴、溫和,有的脖子超長、有的嘴裡布滿尖銳牙齒……地球所有物種中,同時擁有體型差異最大的生物,或許也只有恐龍了──無畏龍是一種比座頭鯨還重的恐龍,蜂鳥只有一公克,比一撮鹽還輕。
是不是奇怪,為什麼把蜂鳥與無畏龍放在一起比?近年研究發現,鳥屬於恐龍大家族。暴龍這種掠食恐龍,祖先分出了另一脈支系,體型愈來愈小,最後成為鳥。
這也是恐龍另一個迷人原因:以為滅絕了,卻躲過了六千六百萬年前那場空前浩劫。牠們飛了起來,與我們一起來到現在。
小盜龍則是向我們演繹了如何開拓新領域,提升競爭力。小盜龍生活在一億多萬年前的中國遼寧,全身布滿金屬光澤黑羽,模樣十分漂亮,最特別的是,牠的四肢都有羽毛跟彎曲的爪子,也就是說,小盜龍長了兩對翅膀。
先拓荒,再發展優勢。這可能是現在鳥類恐龍多樣性非常高的原因之一──現在地球上,鳥類超過一萬種,哺乳動物約五千種。無論是過去或現在,已經消失的恐龍或是你累,恐龍都是生物多樣性的資優生,牠們先在未知的領域拓荒,在新領域裡盡可能的演化,發展多樣性,搶得先機。
更多關於恐龍與演化之間的祕密,請翻閱第117期《未來少年》封面故事〈恐龍 神祕的演化力量〉。
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