日本繪本作家中屋美和的作品大家一定不陌生，《蠟筆小黑》、《殼斗村》都是長期深受小讀者喜愛的系列。中屋美和老師筆下的角色造型可愛、親近兒童、用色柔和繽紛，故事具有喻意，能為孩子帶來啟蒙作用；主題多在討論自我認同、親友相處、友情、合作、面對逆境與解決問題等，非常適合親子共讀、開啟對話，是成長期間不可或缺的圖畫書。
《蔬菜學校》將各種蔬菜擬人化，建構了學齡孩子們熟悉的校園場景，很容易就讓孩子們投入其中。
中屋美和說：「了解了這些蔬菜背後的故事，應該會更珍惜它們吧。」就是懷抱著這樣的信念描繪出《蔬菜學校》系列，讓現在的孩子們無論是討厭蔬菜、挑食，或是浪費食物的時候，都能想到學校裡的蔬菜們也是有血有淚，而且有內心戲的真實存在，就能用蔬菜們「期待被好好享用」的心態去對待這些料理。
《想要紅的小番茄》真是一個可愛的故事，從帶著微綠的番茄，小朋友就知道還沒成熟的象徵，然後知道每種蔬菜都需要不同的滋養，有的需要雨水，有的需要陽光，如何長好的訣竅並非一體適用的，就像每個孩子都是獨特的，需要因材施教一樣。然而產生誤會的番茄、蘘荷和西洋菜吵起架來，很快地經過茄子老師的解釋後，馬上跟對方道歉，其實說「對不起」對很多人來說是很困難的事，所以這部分非常值得嘉許，他們不計前嫌地成為朋友，互相關心、幫忙，作者塑造了一個安全的環境，讓孩子在裡面感受到愛。
一昧想幫忙，卻幫倒忙的西洋菜，為了加速小番茄的願望成真，竟然用紅筆把綠色的部分都塗紅，結果雨一下就穿幫了，雖然是失敗的經驗，卻是成功的友誼，雖然不是聰明的辦法，但總比什麼都不做來得有誠意。
小番茄後來以健康的方式逐漸成熟，終究是被貼上了「光澤合格！顏色合格！外型合格！」的標章，前往下一段旅程。
在《好想長大的小青椒》裡，小青椒對應到的是個頭小、生活自理能力還不是很厲害，甚至不小心就會打嗑睡的人物，相信很多小朋友讀到這裡，也會覺得自己有點像小青椒吧，所以特別了解小青椒想變好、想長大，而且想獲得「光澤合格！顏色合格！外型合格！」認證的心情。經過重重努力與各種想像力後，中屋美和終究讓小青椒到了寬敞明亮的賣場裡，並認識了同家族的黃椒與紅椒，知道了自己的價值所在後，小青椒變得更喜歡自己囉！
在《玉蜀黍的長頭髮》裡，這位神秘的轉學生般來到教室，披著一頭金黃色的散髮，大家猛一看還以為是妖怪呢，但好在蔬菜同學很快就接受了玉蜀黍以及她的金長髮，但這長髮卻為她帶來裡許多困擾，於是她下定決心把它給剪了！然而就在這時候，茄子老師衝過來阻止，這才了解原來這些長鬚鬚未來會變成玉米，剪不得呀！但是痛苦仍然沒有解決，於是善良的同學們每天為她綁新的髮型，直到頭髮漸漸掉光，正在困惑的時候，茄子老師說這代表已經她已經成熟囉！「光澤合格！顏色合格！外型合格！」的玉蜀黍，也被載往蔬果店去了！
「我們高麗菜好像要變重才好吃！」《不想開花的高麗菜》裡，中屋美和巧妙地讓讀者知道挑選高麗菜的重點是要重一點的才好，所以將高麗菜塑造成愛讀書的角色，多讀書腦子才會裝滿了知識而有足夠的重量，這雖是事實也充滿想像力。
高麗菜和萵苣是難以分辨的蔬菜，但在這本圖畫書裡，因為毛毛蟲愛吃高麗菜但不喜歡萵苣，而得以觀察兩者的差異，輕巧地將適合學齡前讀者的科普知識置入其中，讀來既印象深刻又覺得幽默。
而高麗菜分成春天採收的春高麗菜，和冬天採收的冬高麗菜，也是從故事中衍生出來的小知識，毛毛蟲怕冷，所以春高麗菜是不用擔心的喔。
小朋友有沒有想過，如果蔬菜沒有被帶去蔬果店，然後被做成料理的話，會發生什麼事呢？其實，他們是會開花的！雖然開花也很美麗，但高麗菜好擔心自己賣不掉，無法成為讓人開心的料理。然而，總能溫柔同理孩子們的中屋美和，讓高麗菜不只擁有知識的重量，也有「光澤合格！顏色合格！外型合格！」的標章，跟著蔬果車到賣場去囉！讓孩子們也跟著鬆了一口氣呢！
在蔬菜學校裡，小朋友們不只認識了各種蔬菜，也了解蔬菜經過什麼樣的養成與揀選才能從產地到餐桌，並且透過不著痕跡地佈局，小朋友們一不小心就學會了關於蔬菜的知識，還有同理心、善良以及同儕之愛，相信讀完這系列作品之後，孩子們對於「吃蔬菜」這件事，會有不同的想像，而且親子之間不會再只有：「快點吃！吃不完就不准離開！」或是各種因為不好好用餐引發的情緒勒索，讓孩子更排斥吃蔬菜；如果用故事中的角色們溫柔引導孩子，讓他們為了讓蔬菜也有被開心享用的一天，孩子們肯定會「啊母」一口吞下肚！
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（「蔬菜學校」、「蠟筆小黑」、「小蠶豆與好朋友們」系列）
《蔬菜學校6：茄子老師上課嘍！》 ◆博客來>> https://go.cwgv.tw/84773j ◆誠品>> https://go.cwgv.tw/8477bt ◆MOMO>> https://go.cwgv.tw/8477z7 ◆蝦皮>>https://go.cwgv.tw/8478a2
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Photo：photoAC , CC Licensed.
內文圖片：小天下
數位編輯：陳妍羽
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