進到太魯閣國家公園，沿著中橫公路蜿蜒前行，行經知名景點天祥後不久，便是西寶台地，在海拔915公尺的山林間，西寶國小坐落其中，校舍群的六角形屋頂，如群山縮影，在雲霧與陽光間勾勒出獨特的輪廓。
這裡曾是全台第一所體制內的森林實驗小學，採全校住宿制，知名度極高，吸引了來自台北、高雄的學生專程來讀；也曾因交通危險、教師流動率高、非典型學校愈來愈多，一度沉寂。
西寶再度引發眾人關注，是在2024年花蓮大地震後。當時，全校師生困在校舍多日，沒水沒電，只能靠空投物資撐過，彷如孤島，後來終於脫險，撤離山區，搬到山下暫借校舍上課。
經歷如此災厄，地方曾有傳言，西寶即將廢校，但最終，教學團隊沒有散、學生與家長也沒有走，眾人甚至一起向縣府爭取，期盼在安全無虞後，能重新回到山裡上學。支撐這一切的，正是「相信每個孩子都能發光」的教育信念。
一所差點消失的小學，藏著一段台灣教育史
一所差點消失的小學，如何重新走出新局？見證這一切的西寶國小前校長李志成說，或許可以從學校的身世與底蘊說起，畢竟，西寶國小的存在，本身就是一段台灣教育發展史。
民國45年，中橫公路開通，大量榮民在沿線開墾定居，也與原住民組成家庭。孩子漸漸長大需要就學，蔣經國視察西寶農場後，指示設立學校，最初只是富世國小的分校，直到民國79年才正式獨立設校。
因位置偏遠，又曾降為分校。後來，台灣開始有「森林小學」風潮，西寶也順勢重新定位為體制內森林小學，由當時的花蓮師院組成團隊，協助轉型，還打造了蜂巢式木構綠建築校舍，甚至獲得建築首獎，吸引不少國內外教育團隊參訪。
全盛時期，不少家長從外縣市慕名而來，希望送孩子入學，那時候想要讀西寶，家長還要先跟校方面談，看看是否真心認同開放教育的理念。
從只剩一名新生開始，重新尋找偏鄉教育的答案
但光環並未持續。中橫公路經常落石，道路安全成為眾人最大的顧慮，曾有一年，全校正式教師幾乎全部離開，只剩下一位還沒滿服務年限的公費生撐著。九年前，李志成接任校長時，新生更是只剩一人。
「雖然我難免緊張，但既然學生數都已經那麼少了，我們是不是更應該思考，孩子真正需要的是什麼？」李志成說，在觀察孩子的特質和需求後，他和老師團隊慢慢摸索出西寶要走的路，抓出生活教育、生態教育、生命教育這三大主軸。
西寶是少見的全校住宿型學校，正是落實生活教育的最佳場域，李志成分享，學生們週一上山、週三放學後回家，週四再上山、週五放學後回家，不能帶3C產品，平常下課後，會安排許多活動。
寢室則是混齡的，起居雖有生輔員照看，但自治幹部如村長、寢室長、副寢室長也扮演重要角色，例如打掃就由孩子自己排班，很多活動也由幹部主導籌備，「每年要選幹部，都是大事情，參選者還會做海報、拉票，久而久之，孩子的『主動性』就這樣長出來。」
住宿生活與山林課程，讓孩子在真實情境中長大
至於生態教育，對山上的學校來說，再自然不過了。
李志成分享，西寶低年級的孩子，會在教學團隊的引導下打開五感，認識社區、觀察動植物，也會接上食農教育，隨著四季變化，做脆梅、做泡菜，跟食物產生連結；中年級則開始露營，學怎麼找安全環境、團隊搭營，學分工也學溝通。
高年級則是名符其實的挑戰課程，一年要爬合歡北峰、小奇萊、石門山等3000公尺以上的高山，另一年則要走大禮大同、直上1500階的困難步道，也一邊學太魯閣族文化。
「過程中，有很多情況得面對，例如，有人身體不舒服時，其他人怎麼幫忙？有人情緒撐不住時，又能怎麼陪伴？是很真實、難得的學習情境。」李志成說。
先顧情緒，再談學習，把生命教育變成日常
生命教育則落實在日常。李志成舉例，如果有孩子在學校哭了，老師會蹲下來問：「你需要我在這裡陪你嗎？」看孩子需要的是陪伴或是獨處的空間；假如到了用餐時間，孩子還在負面情緒中，老師也不會催著吃飯，而是再問一次：「需要幫忙盛飯嗎？」
在西寶，大人並不急著要孩子把情緒收起來，而是讓「情緒恢復的能力」慢慢長出來。
李志成強調，就如洪蘭教授所言，學習之路上，最關鍵的莫過於「動機」與「情緒」，但山上的孩子，這兩點都不易被顧及，學校教育得盡力補位。
相信每個孩子都能發光，四個願景重新定義成功
最近幾年，西寶團隊們也慢慢聚焦，討論出四個願景。
第一，做自己。具體的作法，如允許孩子有各種情緒表達，讓情緒穩定下來，才有辦法真正專注學習。
第二，夠瘋狂。李志成舉例，如果孩子喜歡唱歌跳舞，別硬把他推向台積電，發現自己的好比較重要。
第三，不放棄。這一點，大人也要以身作則，比方說，前年花蓮大地震後，本來大家可能被打散、各自回到自己的學區就讀，李志成卻帶著家長一起上縣府簡報，說明「西寶的價值是什麼」，努力把學校留下來。
第四，成為有溫度的人。李志成說，這是AI時代中，孩子最重要的特質，而在住宿型學校中也最能培養這種能力。
當每個孩子都有舞台，小校也能創造亮眼成績
除了校內課程與活動的優化之外，西寶也努力引進校外資源，請來音樂、魔術方塊、VR科技等領域的專業老師，上山開課。
在教學團隊的努力之下，西寶從108學年後就開始額滿，而且，校區附近其實早已沒有學生，李志成分享，大夥兒都是每週一從山下集合，一起搭校車上山，孩子們來自花蓮與台灣其他縣市，也有從香港移居台灣的家庭選擇西寶。
學生表現也慢慢穩定，這幾年，西寶的學力測驗PR值高於縣平均，還有科展得獎等好消息，並受邀到總統就職典禮唱國歌。
特別的是，雖然校內成績普遍進步，西寶卻刻意強調多元智能。「會考試、會跑步、會跳舞、會唱歌，都是種能力，但每次頒獎都是給會考試的，這公平嗎？」李志成說，每逢期末頒獎，他會確保每個孩子都被頒到，盡量把不同孩子的優點彰顯出來。
他舉例，某次西寶曾經頒「勇士獎」給一位太魯閣族的孩子，因為那位孩子很擅長射箭，校方還把靶搬上舞台，讓孩子現場發威。
在花蓮大地震後，西寶目前借用台灣空中大學的壽豐分院上課，仍維持住宿型學校，努力貫徹教學團隊的理念，新的學年，也迎來新任校長李政蒲。
李政蒲強調，太魯閣的山林、部落與人情，就是西寶最珍貴的資產，即使暫時還無法重返山上的校舍，教育始終沒有停下腳步，「或許，偏鄉教育真正需要的，不只是更多資源，而是更多人願意相信：每個孩子，都有屬於自己的光芒。」
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