資深媒體人狄志為去年過52歲生日，小兒子送上親手製作的卡片，圖文並茂、長達1700多字的深情告白，稱他是「全天下最好的爸爸」，並形容能在生命中遇見這樣的父親，是一個奇蹟。狄志為讀著讀著，忍不住在餐廳落淚。
狄志為育有兩個兒子，哥哥18歲、即將上大學，弟弟15歲、剛升高一。他將自己一路摸索當爸爸的經驗與心情，寫進新書《陪你們長大，也讓我成為更好的自己》。
被兒子稱為「全天下最好的爸爸」，狄志為的童年卻鮮少有父親陪伴。父親長期離家，留給他的記憶十分模糊。這個成長中的缺憾，也讓他為人父後，決定成為一個「不缺席」的爸爸。
狄志為形容父親「對孩子很溫柔，卻不太負責任」。父親是船員，常年不在家，後來滯留美國未歸，船公司追討賠償，家裡只好四處借錢。父親返台後曾創業、開計程車，又因投資失利讓家中經濟更困難，一家人不斷搬遷，狄志為前後讀過三所國小、兩所國中。
成長記憶中，是母親獨自撐起家計、償還債務，照顧三個孩子。回想父親，狄志為在書中寫道：「父親在家時疼愛孩子，溫和、好相處，也支持孩子做想做的事。但每當家裡缺錢、債務上門或壓力太大，父親往往選擇消失。他以為這樣就能避開衝突，卻留下更大的空白。」
父親留給他的記憶，總是離開的背影。自己當爸爸後，狄志為常提醒自己：「孩子需要的不是英雄，而是一個可靠的人。」不想讓童年的缺憾重演，他努力不缺席孩子的成長過程：孩子需要時，他希望自己都在；孩子願意說，他就願意聽。
雖然一心想當個負責任的爸爸，但初為人父時，狄志為對父職的理解仍停留在「賺錢養家」。
老大出生後，太太申請三年育嬰留職停薪。當時他認為，自己努力賺錢，回家抱抱孩子，偶爾負責接送，就已經盡到好爸爸的責任。
直到老二出生、太太重返空服員工作，經常一出門就是好幾天，他開始獨自照顧兩個孩子，才真正體會育兒的辛苦。白天工作已經筋疲力盡，回家還要張羅孩子吃飯、洗澡、安撫哭鬧，有做不完的瑣事。有時他也忍不住想：「為什麼要生兩個？真的累死了。」
也正是這些忙亂的日常生活，讓他逐漸明白，父親的責任不只是賺錢養家而已，而是參與、陪伴孩子的生活，煮一頓飯、接送上下學，或每天互道早安、晚安，「那些看似瑣碎的片刻，才是當爸爸最真實的意義。」
長年在新聞台工作並擔任主管，狄志為習慣追求速度、效率與結果，回到家不自覺也以高標準要求孩子。孩子年幼時，要求他們要有規矩：吃飯要坐好、飯粒不能掉在桌上、不可以挑食；看見孩子做事拖拖拉拉，就失去耐心，催促他們快一點。
太太曾提醒他：「我們不是你的下屬，我們是家人。請不要用對待下屬的態度對我們。」
孩子上小學後，他的要求從生活規矩延伸到字跡和成績。老大從小一開始，每次考試前，狄志為都會認真陪他複習功課。
老大念小四時，有一次同學到家裡一起準備考試。兩個孩子邊讀邊玩，幾次抽問都答錯，狄志為愈來愈生氣，最後當著同學的面發火，同學見狀趕緊回家。兒子覺得很沒面子，和他吵起來，「從頭到尾都是你要幫我複習，我可以自己看。是你要幫我的，現在你又不高興。」
父子愈吵愈烈，兒子撂話要離家出走，狄志為偷偷跟在後面。他看著兒子走進超商，買了糖果，坐在社區大廳邊吃、邊哭；警衛問他怎麼了，還逞強地說：「沒有啦，眼睛進沙子。」
那一刻，狄志為意識到自己真的傷了孩子的心。「這件事是我不對，讓他在同學面前沒面子。」他上前抱抱兒子並道歉，兒子也為自己的不專心道歉。自此之後，他開始調整、不過度介入，逐漸把讀書的責任交還給孩子。
狄志為16歲便開始自立，只要能賺錢的工作幾乎都做過，從家庭代工、撿廢五金、夜市擺攤，到速食店員、KTV少爺、泊車小弟、餐廳服務生，很早就學會賺錢養活自己。
儘管自己很早就獨立，成為父親後，他並沒有把自己年少時的成長方式，複製到兩個兒子身上。
即使兩個兒子都已念中學，他仍每天清晨六點起床準備早餐，照顧他們生活中的大小事。有人勸他，孩子大了，應該自己起床、上學，學著打點生活，連太太也認為不必再事事照顧。
「我沒有不訓練孩子獨立。」狄志為說，他不在家時，孩子會自己洗衣服、刷廁所，也能自己安排課業、規劃旅行，大兒子還曾獨自出國。他知道兒子有能力照顧自己，卻仍選擇多做一點，因為他更在意的是，如何在有限的相處時間裡，讓孩子感受到爸爸的愛。
兩個孩子上中學後，每天早上六點半出門，晚上九點半才回家；加上狄志為工作時間不固定，有時忙起來，回家時孩子早已入睡，父子能相處的時間愈來愈少。因此，不管前一晚多晚睡，他仍固定早起做早餐。
「如果不早起做早餐，我有什麼機會跟孩子說話，讓他們感受到父愛？」對他而言，做早餐、接送上下學，不只是生活照顧，更是刻意為父子保留的相處時光。孩子愈大、課業愈繁重，他也愈珍惜每一個還能為他們付出的時刻。
許多人羨慕狄志為與兩個兒子感情深厚，父子之間幾乎無所不談。他將自己的教養原則歸納為五件事：陪伴、支持、鼓勵、傾聽與愛，其中最重要的仍是陪伴。
孩子學校大大小小的活動，他盡量參與；學校或保健室來電，他也總是第一時間接起。「陪伴不代表時時刻刻黏在一起，而是讓孩子知道，無論受了委屈、遭遇挫折或碰上困難，第一件事是想回家告訴爸媽。對父母來說，這樣就值得了。」狄志為說。
「如果問我做對了什麼，就是陪伴孩子、支持他們，也相信他們。」當孩子興高采烈分享一件事時，無論事情大小，他提醒父母不要急著打斷，也別用一句「我現在很忙，不要吵」澆熄孩子的熱情。父母願意聽，孩子才會繼續說。
狄志為也提醒，陪伴孩子不只是媽媽的責任，爸爸同樣不能缺席。「尤其對兒子來說，爸爸是很重要的榜樣，也是幫助孩子學習獨立的重要角色，千萬不要把陪伴的責任全丟給太太。」
等孩子長大，不再像小時候那樣需要父母陪伴，反過來可能是父母想念孩子。這時也不必吝於開口：「兒子，爸爸很久沒跟你吃飯了，可以陪爸爸吃頓飯嗎？」
他相信，從小在一次次陪伴中累積的感情，不會因孩子長大而消失。小時候，是父母陪孩子長大；多年以後，孩子也會願意回家，陪伴父母。
照片提供/狄志為
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