你是否曾在某個夜深人靜的時刻，突然想起「以前的自己」？那個穿著俐落套裝、在辦公室奔走的你；那個週末說走就走的你；那個會與朋友聊天到深夜、會在旅行中迷路也不慌張的你。如今，你的生活變成了接送、作業、親師溝通、半夜哄睡、無限循環的洗衣籃與永遠洗不完的碗！
成為父母帶來的愛與喜悅無庸置疑，第一次看到孩子對你微笑、陪他度過青春期、看著他畢業，每一刻都是生命裡難以取代的瞬間。但同時，不少父母在這個過程中悄悄感到自己的世界正在縮小：自己的時間減少了、興趣消失了、職涯停擺了，甚至開始懷疑「以前的自己去哪了？」
這樣的心境並非是少數族群。英國Headway 最新調查揭示，有 49% 的父母在生育後覺得失去了自我。而這份身份消失感，往往與育兒帶來的現實壓力直接相關。
成為父母後，「優先順序會重新洗牌」 研究報告指出，最優先被捨棄身份的往往是事業。57% 的父母曾因為養育孩子而拒絕工作機會—升遷、外派、出差，只要是需要加班，父母通常就不願考慮。Pepperdine 大學心理學副教授 Natasha Thapar-Olmos 博士指出，成為父母會重新排列人生優先順序，讓許多人不再願意花週末工作、不再追求職涯高度，只因為生活已被育兒填滿。「對於父母來說，既要出差又要參加學校活動，這幾乎是不可能的。」她說。
34% 的父母自認在生了孩子後，個人抱負明顯下降。這並不是因為父母變得不努力，而是因為新的生活節奏、睡眠不足、責任加重，使得追求自我顯得遙遠無期，甚至是「自私」的行為。佛羅里達州心理學家 Stefanie Mazer 博士表示，育兒的持續需求讓父母習慣把自己放在最後。
近半父母感覺「身份被掏空」，甚至伴侶關係緊張 調查報告中也有許多父母熟知的狀態：59% 的父母表示社交生活率先消失、42%的父母會犧牲睡眠以完成家庭責任、38%的父母想念孩子出生前的興趣嗜好、23%的父母完全沒有時間照顧自己，更多父母發現，自己的生活已經縮小到只剩育兒一件事。原本穿著正式服裝上班的媽媽，現在的衣櫃多是瑜珈褲與球鞋；原本有固定社交活動的父母，如今週末都待在運動場的看台上。
Mazer博士指出，社交時間、旅行與職涯自由之所以重要，是因為它們讓人維持與自我的連結。一旦這些消失，人會開始感覺世界變得更小，也更容易陷入焦慮、憂鬱或倦怠。當生活完全圍繞孩子時，父母可能在面對日常小事時就被壓垮，例如洗碗、清理房間或協助孩子寫作業。
這種慢慢削弱自我的過程，往往讓人在回頭時才驚覺：「我已經把自己放到哪裡去了？」也因此，29% 的父母坦言育兒讓伴侶關係變得緊繃——當你失去了自我，也更難真誠地與另一半連結。
生了孩子，你後悔嗎？ 調查更顯示，46% 的父母後悔沒有在生孩子前完成更多人生里程碑，而 27% 的父母承認自己總是深切期盼孩子滿 18 歲上大學以後的日子。
要找回自我，專家建議不需要做劇烈改變，而是「從小開始」。Thapar-Olmos 博士認為，即使每天只有 15 分鐘，也值得去做一件你在成為父母前會做、但現在被擱置的事情——彈樂器、化妝、聽孩子不喜歡的音樂、讀一本書、去散步。
不過，個人努力仍然有限。專家指出，父母要真正重新建立自我感，社會需要配合改變，包括更彈性的工時、讓遠距工作成為常態、減少對父母工作投入度的污名化，以及改善托育資源。Thapar-Olmos 博士強調：「如果孩子從未看過你照顧自己的情緒需求，他們將來也不會重視自己的情緒需求。」
找回自己，不只是父母的渴望，更是孩子未來的示範。因為一個記得自己是誰的父母，才能陪孩子走得更長遠、也更自在。
資料來源：Parents.com
圖片來源：pexels 數位編輯：艾瑞卡
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