位於烏溪畔的溪尾國小，受限於地理位置，長期與世隔絕，在少子化浪潮來襲後，曾瀕臨廢校，後來在師長們的努力下，奇蹟式的扭轉局面，學生人數翻了三倍。
Google溪尾國小，會發現它位處於台中市烏日區，台中是六都之一、烏日又有高鐵站，乍看之下，並不覺得多偏鄉。
但若打開地圖細看，就大致能明白這間學校的困境了。
「我們學校的地址在烏日區，實際上呢，是台中最南邊的村落，位於台中、南投與彰化的交界，與烏日相隔著烏溪。」溪尾國小校長沈翠蓮說，在沒有中彰快速道路、中投公路之前，想出溪尾，得靠人力擺渡到對岸。
除了右邊緊鄰著烏溪，溪尾的左側還有貓羅溪，「兩溪包夾」的地勢，讓溪尾長期與外界隔絕。不難想像，缺乏工作機會、青壯人口外流等窘境，這兒全都有，再加上少子化浪潮，讓溪尾國小一度瀕臨廢校。
雖位處台中市烏日區，實則離市區遙遠
沈翠蓮回想，她是2017年調來溪尾的，當年，學校共有21個學生，「新生要報到前，我為了留住學生，跑去做家庭訪問，其中，有一位新生的爸爸是校友，我對他說：『你是校友，支持學校一下吧？』，結果，孩子的媽媽說：『我才不要我的小孩跟爸爸一樣，沒出息。』」
當下，她無比震撼，原來這村子裡面的人，對自己沒自信、對學校也沒信心，導致孩子幾乎都跨區到市區去就學了。
正式教職是鐵飯碗，即便廢校，總還有其他去處，沈翠蓮也並非在地人，理應沒有太多情感包袱，但個性積極的她，無法坐視不管，便開始思索該如何是好。
「我靜下心後發現，校長跑去拉學生，不但沒效，還會給人『這所學校真的不行了』的感覺。我與其去拉要走的人，不如為留下來的孩子努力，我決定，不要去看『沒有的』，而要去看『我們有的』。」
烏溪畔、稻田多，以此發展特色課程
順著這個思維，沈翠蓮與校內老師開始摸索解方。
「我們學校很偏遠、校內腹地又小，這是先天的侷限，但，誰說學習一定要在教室裡？」沈翠蓮剛到任時，新課綱正準備上路，各校都能發展特色課程，搭上這波列車，她決定帶著孩子走向大自然，化劣勢為優勢。
烏溪俗稱大肚溪，是台灣第六大河川，沿岸村莊多是務農，溪尾也不例外，以此為本，校內團隊決定以「烏溪」與「稻子」為主題規劃課程，慢慢發展成「溪尾學」。
以「擺渡歷史」為本，帶學生自力造筏
沈翠蓮說，雖然溪尾的孩子就住在烏溪旁，跟河流的關係理應親近，但又高又長的河堤長期隔開了人們與這條母親河。為了讓大家更認識家鄉，全校教師先共組了學習社群，並出版「烏溪河畔」一書。
其中，書中提到有關渡口的歷史，最是讓人神往，校內老師們便以「筏現溪尾」為主軸，開發系列課程，並陸續建構出歷史脈絡、創造家鄉希望、地理水文、烏溪生態、水域安全、竹筏技術、創意美學、多元發表等八大面向。
以歷史脈絡課程為例，會探討擺渡文化，並藉由小記者活動，去採訪社區耆老，做口述歷史；地理水文方面，則會探源溯溪、探訪出海口，還會參訪流域旁的美術館。
師長們還曾帶著學生，挑戰「自力造筏，擺渡烏溪」，從竹子的綑紮開始，不僅造筏過溪，還結合學科知識，探討浮力、反作用力等原理。
特色課程涵蓋「水文化」和「米文化」
「筏現」系列課程長達兩年，結束後，便接續著為期一年的水田課程，名為「稻鄉」，從種稻技術開始，延伸至行銷、生態、農耕科學、食農、健康、文化、美學等面向。
除了體驗插秧、巡田水、除草、收割等種植過程，後續的碾製、包裝、行銷等，也都在課程中，例如大家會分組拍影片，思考行銷角度等，還得計算成本。另外，課程也納入跨國元素，例如探討各國的飲食習慣、米食文化等。
要跑這些課程，單靠校內團隊很吃力，沈翠蓮想辦法串接外部資源，找來社區達人擔任在地課程諮詢。
山水即教室，多元展能讓孩子更有自信
幫忙的人很多，最讓沈翠蓮印象深刻的，是校友小咪，他對烏溪很熟，當校方要到烏溪上課時，小咪便負責幫忙割草整地、綁紅帶子標示水域安全等，還會帶著大家去釣魚、抓蝦。
「有一次，小咪跟我們說，他以前成績並不好，從溪尾畢業後，曾立志再也不回學校，因為全是痛苦回憶，沒想到，如今竟能幫上母校的忙。」沈翠蓮說，小咪這番發言，讓老師們都被觸動了。
令人感動的，還有學生的變化。由於學習任務多元，不少以往在紙筆測驗、傳統課堂感到挫敗的學生，漸漸找回自信，也愈來愈愛來上學，「對教育工作者來說，每天看到孩子開心的來上學，所有的辛苦，就都值得了。」
精緻型混齡，化「同儕不足」的劣勢為優勢
除了發展特色課程之外，溪尾逆轉勝的心法，還有混齡教學。
混齡教學並非新鮮事，但要發揮最大效益，得靠細緻安排。沈翠蓮分享，團隊依照課程需求，研發出多個模組，比方說，「統分統」模組，就是一到六年級的孩子，全部一起上課、聽解說，然後各自完成不同的學習任務，最後再聚在一起、分享報告。
又例如，「家族模式」是每一組都有一到六年級的人，如同兄弟姊妹般，適用於溯溪等活動，可以大帶小。還有「二階段分組」，例如在拍家鄉微電影時，一到三年級負責演戲、四到六年級負責影片的剪接編輯等等。
這樣多層次的混齡，可以彌補小校缺乏同儕、刺激不足的問題。至於一般人對混齡教學常有的擔憂，沈翠蓮回應，在學科課程，還是照年級來教，確保學生都有跟上；為了讓高年級學生視野更廣，校方也參與了數位學伴計畫，透過視訊讓孩子跟大學生線上交流。
硬體升級、能見度高，招生數不斷成長
優化課程與教學的同時，沈翠蓮也找資源讓溪尾的硬體升級。本身學藝術的她，打造出美學廁所、社區共讀站、溪藝溜滑梯等，希望成為台中最美的小學；校友余文元建築師設計的教學大樓格柵，還獲美國NEW YORK Design Awards-金獎。
她亦發起許多活動，盼為社區帶來新氣象，比方說，70週年校慶時，校方邀請民眾一起，在校園內用上百片竹架，打造大型裝置藝術「拾憶迷宮」。
又例如，現在很流行路跑與騎單車，沈翠蓮搭上這股風潮，曾辦過溪尾馬拉松，而且選在11月份，讓參與者能看見割稻前漂亮的秋收景緻；她還舉辦烏溪騎蹟活動，帶大家從溪尾大橋騎到霧峰大橋、再騎回來，「當你親眼看見這片土地的美，就比較容易對這裡有認同感、有自信心。」
溪尾團隊的努力，也得到了掌聲，例如曾獲教育部教學卓越獎金質獎、遠見天下文化教育基金會的「未來教育 臺灣100」；沈翠蓮本身亦得過師鐸獎、校長領導卓越獎等。
但，最好的肯定，莫過於學生數的增加。沈翠蓮分享，近年來，學生人數增加近三倍，最多曾突破60人，其中，有六成是學區外的孩子，從台中市的南區、西屯區等處，通車半個多小時來上學，「看到孩子的成長，就是教育最真實、最動人的價值所在。」
照片提供：溪尾國小
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