現代兒童的語言力大幅下滑？
在新冠疫期最嚴峻的時期，我改採線上的方式來接受諮詢。其中有一位母親，因為擔心二歲半的孩子每天都待在家裡，沒有機會到外頭與人互動，對語言和社會性發展會產生不好的影響。實際上，那個孩子的語言發展的確比較落後一點。我先詢問家中大概的語言環境狀況，因為疫情父親居家辦公，所以在家的時間大多在工作；母親要照顧老二，還要忙家務，因此也無暇注意老大的語言發展。其實這也是一般家庭的常態。
因為新冠疫情讓這樣的狀況激增。根據調查，2022年美國新確診有語言障礙的十二歲以下兒童人數增加了110％。其中受到影響最大的是○～二歲的幼兒，與新冠疫期大流行之前相比，增加了136％；三～五歲的兒童則增加了107％。在韓國也是相同的狀況。
根據大韓幼兒青少年精神醫學會的調查結果顯示，已經上托兒所或幼兒園的○～五歲的嬰幼兒中，有33％在語言發展方面需要專家協助；而未上幼兒園，平日在家庭中活動的嬰幼兒，則是平均每三人當中，就有一人出現語言發展遲緩的狀況。根據美國一項研究結果顯示，在疫情最嚴重那段期間出生的孩子，即使父母並未確診過新冠肺炎，孩子的大肌肉和小肌肉、社會性發育程度的分數較低。同時在疫情大流行期間出生孩子的平均智商，也就是語言及認知發展能力，都是十年以來最低的。
孩子藉由觀察對方的嘴型和表情來意識聲音，並進行處理，但口罩卻遮住了這些線索。同時，往常在較吵嘈的幼兒園或其他場合，會迫使人集中傾聽對方的聲音，但是口罩卻降低了音量和音質，起不了作用。最關鍵的是在大流行期間，大部分時間都在家裡度過。孩子在三歲前，主要以愛與溝通為基礎發展，只要與父母充分進行良好的互動，就足以刺激孩子健康的發展。研究顯示，三歲兒童使用的詞彙中，有86％～98％是來自於父母使用過的詞彙，可見嬰幼兒的語言發育受到父母刺激的影響最大。
但問題是，由於疫情大流行，父母和孩子大多數的時間都只能待在家裡。這不是一般的環境，父母因持續育兒和生活的不均衡，壓力指數很高，因此許多父母開始讓孩子觀看影片來打發時間。以前有托兒所或祖父母可以分擔育兒的壓力，就算是自己帶孩子去遊樂場，也可以在那裡遇到其他家長，一起聊天分享育兒的苦惱。但在疫情期間，育兒的所有負擔和責任都落到父母身上，父母的不安和焦慮會原封不動地傳達給孩子，對孩子的發展產生負面影響。
那麼後來會怎麼樣呢？孩子的語言發育遲緩，這時父母才開始擔心。但仔細想想似乎又還不到必須帶去醫院檢查、接受治療的程度，因此轉而尋求諮詢協助。經診斷確定為語言發展遲緩的孩子，有專業的支援和治療，但有些狀況卻又似乎沒那麼嚴重的孩子，只有父母才能幫助他們。只是，如果不是專家，很難理解並支援孩子的發展。
在餵孩子吃飯、摺衣服時的對話就已經足夠了
幸運的是孩子們具有復原力，可以靈活克服逆境或困難。不管在什麼樣的環境中，孩子都有驚人的適應力和成長能力，因此，家長毋需自責無法提供孩子最好的環境，其實只要在日常生活中，把握與孩子溝通的機會就可以了。
嬰幼兒時期對語言特別敏感，豐富的語言經驗可以刺激大腦無數的突觸連結，反覆的刺激和經驗，可以讓突觸連結更牢固，而缺乏持續的經驗會削弱連結。這些過程，就是影響日後語言發展和學習能力的關鍵。
這個時候，也是與父母形成情感的重要時期，同時從父母身上習得最多。孩子與父母會形成穩定的依戀，同時學習以語言為基礎形成的社交信號，逐漸理解相互交流的概念。透過父母溫暖且一貫性的反應，孩子開始學習表達自己意向的方法。
在美國我是個職業婦女，擁有兩個孩子，因此在孩子很小的時候就送去Daycare，也就是日間托育（以下簡稱日托）。親子能夠一起共度的時間只有週末、平日接孩子接回後從晚上到隔天早上再送到日托的時間。
和孩子在一起的時間有限，也不知道這樣會不會對孩子發育過程造成負面影響，我總是既擔心又對孩子感到抱歉，因此只要和孩子在一起時，就會努力進行許多豐富的互動。神奇的是，即便時間短暫，孩子也能瞬間吸收許多。我給予多少刺激，孩子就會做出多少反應，幾乎每個階段都如我所期的發展。就算白天都待在日托聽了一整天的英語，孩子先學會的卻是只有回家才會聽到的韓語。由此可知，具有情感紐帶關係的父母所給予的語言刺激，對孩子是多麼的強大和有效。
孩子需要的不是二十四小時都喋喋不休的父母，而是即使時間短暫，也能理解孩子的感受，真心溝通的父母。因此為人父母需要的是能與孩子進行流暢互動和豐富對話的溝通方法。在最能有效提高孩子語言潛力的時期，即便每天只有一分鐘，也能帶來豐富的語言刺激。
摘自 黃真悧 《每天一分鐘對話，0~5歲孩子腦部發展大躍進》／圓神
圖片來源：ACphoto 數位編輯：王信惠
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