曾聽人言「3歲定80，6歲定終生」。6歲之前確實為孩子早療的黃金期，絕非空穴來風的口號。以神經醫學來說，0至3歲幼兒的神經連結非常快速，在這個時期，可以發現孩子在溝通互動上，能迅速學會不同新技能，尤其在1歲半至2歲之間，孩子的口語表達經歷「詞彙爆炸期」，從單詞期，例如：媽媽、吃，進展至雙詞組，例如：媽媽、抱，吃、餅餅，發展至3歲時成為短句子，例如：媽媽抱我，我要吃餅餅。
有些研究發現，初期語言的發展有性別差異，女童在連結認知、情緒、感受和語言符號的表達，發展相較於男童來得快，不過此現象在2歲以上的幼童逐漸消彌，取而代之是環境因素的影響，介入孩子的各項發展。
3至6歲孩童的腦神經，則是修剪和髓鞘化神經連結的階段，將沒用到的神經連結代謝，保留重要的神經連結並藉由髓鞘化，提升連結的效能，如此反應在兒童的學習表現即是「過目不忘、舉一反三」。
衛生福利部基隆醫院復健科李穎安語言治療師表示，上述神經醫學與早療現況十分貼合，若孩子於2歲階段，仍未出現雙詞組，即是發展遲緩警訊之一；若伴隨孩子缺乏眼神接觸，指令理解不佳，以及未出現以溝通手勢代償口語等表達困難時，這時就非常需要早療來介入了。
在6歲前，兒童每年的語言發展與成長都有重要里程碑，包括：3歲會說短句子，常問「為什麼」，說話清晰度達75%；4歲會使用「因為、但是」的句子來解釋事件，說話清晰度達98%；5歲以上則會敘述事件、小故事，至6歲敘述的內容會更加完整。
孩子若在任何一階段的語言發展落後，請家長、老師一同把握神經可塑性高的期間，參與早療，改善語言溝通能力；讓孩子在團體生活中，課業學習、人際互動與情緒調節上，可減少障礙、發揮潛能，增加適應能力。
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李穎安語言治療師以曾治療過的3歲低口語自閉症兒童阿和（化名）為例，因孩子的眼神接觸少，易沉浸於偏狹的遊戲行為，容易專注於滾動的輪胎、忽略其他遊戲線索，更拒絕變換玩法，對大人的眼神、口語彷彿視而不見，且語音變化也少，所以家長在孩子2歲時前來早療評估，開始參與語言治療課。
在李穎安語言治療師專業的引導下，循循善誘孩子的口語能力；在經過一年的圖卡兌換溝通介入（PECS）、核心反應訓練（PRT）等治療後，阿和的進步有目共睹，從以哭叫溝通，到能仿說互動。這段成長歷程，在阿和父母的同意下拍攝成短片，希望藉此激勵其他正在早療路上或是剛啟程進行早療的孩子與家長，只要積極、認真參與每一段療程，相信孩子的發展是指日可待、相當有盼望的！
圖：shutterstock 資料提供：衛生福利部基隆醫院
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