「印尼料理吸納華人、馬來人、印度人、葡萄牙人、荷蘭人的飲食精髓，進而調合出菜色明豔、味道濃郁、口感豐富的南洋風味，凡嚐過的人，無不再三回味。」經常受邀分享印尼飲食文化的劉明芳，如此形容她最愛的家鄉味。
劉明芳是印尼華僑第三代，爺爺是廣東客家人，外公的祖籍是湖北，移民到印尼討生活，也在當地落地生根。只是離鄉背井在異地討生活相當不容易，因此家裡和親戚比較團結，關係非常緊密，不但生活上互相照應，也會合夥創業。
「在印尼，賺錢比什麼都重要。」在她的印象中，家裡做過各種事業，「華人在當地都是以做生意為主，像我爸爸的家族那邊有開餐廳、雜貨店，我媽媽的親戚開過冬粉工廠、洗衣店、眼鏡行、假牙行，我一個阿姨的婆家從事米跟糖的批發，什麼有賺頭就做什麼，不靈巧的話，是生存不下去的。」
也因此，劉明芳隨著爸爸、媽媽的工作轉換，童年時期搬了幾次家，住過蘇門答臘南方的巨港、楠榜，也在爪哇島的雅加達生活過一段時間。
大人們為生計忙碌，採「放牛吃草」的教養方式，反而養成了她獨立的個性，想做什麼就去做，尤其喜歡在廚房看著大人們做菜，「我的印尼料理啟蒙是這樣開始的，親戚在家裡旁邊的空地種了一些作物，不僅是下廚的材料，也是我們女生玩家家酒的道具。等到再長大一點，我會跟著進廚房，當媽媽、舅媽的能幹小幫手，許多道地南洋料理的做法和調味的秘訣，都是邊做邊學的。」
劉明芳說，媽媽對她的管教態度是：想做什麼就去做。
再一次的搬遷，是來到台灣。當時正逢台灣經濟起飛的年代，劉爸爸覺得台灣前景看好，決定攜家帶眷移民。當時15歲的她，除了要適應環境，最感到苦惱的，是吃不慣台灣的食物，「因為我從幼稚園就開始吃辣，早就習慣重口味，所以我想吃印尼料裡的時候就自己下廚。」
劉明芳印象很深刻，在板橋華僑中學讀僑生班時，很多同學吃過她煮的南洋菜之後，都感動的說他們想起遠在印尼「媽媽的味道」！「坦白說，讓這些同學感動的不是我的廚藝，而是從食物中獲得慰藉。」而這也成為日後讓她立志想要推廣南洋料理的動力。
然而，要談到印尼華人的過年習俗，不免還是要提起印尼複雜的文化歷史背景，「印尼是由眾多種族組成的大熔爐，政府為了建立印尼的民族主義，倡導『印尼人』為主的概念，比如說『我是印尼人，但我有華人血統』或『我是印尼人，但我有爪哇血統』才是正確說法。」
在印尼政府實施排華政策的背景之下，有段時間慶祝農曆新年的渴望一度被壓抑（當時禁止公開舉行華人文化活動，私下則不管），直到時代改變，印尼政府大力倡導族群和諧，將大年初一訂定為國定假日，華人終於能夠光明正大的歡喜過年。「近年印尼的農曆新年，比我小時候更熱鬧。」
至於過年習俗的傳承，是從家庭開始。劉明芳表示，印尼的華人有五大族群—閩南、客家、廣東（廣府）、潮州、海南，其中又以閩南人數最多，影響力最大，加上一些閩南人與當地人通婚，漸漸形成土生華人族群（少數土生華人也有潮州、客家血統），因此保留下來的習俗大部分是以閩南為主，再揉合在地特色。
以做生意為大宗的印尼華人，最重要的當然希望財源廣進，拜年的第一句就是「恭喜發財」，而信仰傳統道教的華人，會在家裡祭拜祖先，也到廟裡祭拜神明。大年初一是發紅包日，除了家長會發紅包給年幼子女、未婚青年、長輩，甚至登門拜訪的親友、客人、警衛、女傭、鄰居，都有紅包可拿，也時興送禮物。「金額大小不重要，重點是心意，討個吉利！」
印尼華人很重視穿著，過年一定要穿新衣服，尤其是紅色的，這樣才喜氣，「媽媽從過年前就會開始採買新衣服，先洗好，還不能穿，一定要等到過年才能穿，媽媽會在除夕夜為我和弟弟、妹妹換上新內著，初一一早梳洗完畢，便換上全新的衣服、鞋子，出門拜年走春。另外印尼華人婦女也一定會盛裝打扮，近幾年還流行訂製或購買旗袍，美美的出席。」(相關閱讀：長大後，孩子對家的記憶是什麼？6方法打造家的「記憶存摺」，養出懂愛、有幸福感的孩子)
印尼華人婦女會在大年初一盛裝打扮走春拜年，也會準備多樣糕點。
聊到這裡，劉明芳分享她成為台灣媳婦之後所觀察到的文化差異，「由於兩地對過年的慶祝方式不同，台灣婦女需要經常下廚準備，而印尼華人大年初一基本上不碰打掃工作，也盡可能不要常常洗碗，理由是若新年的開始就很勞累，這一年會很辛苦。加上印尼華人過年放假時間短，多數媳婦除夕夜在婆家吃團圓飯後即可回娘家，所以不用像在台灣顯得那麼忙。」
印尼華人婦女最忙碌的時刻是在過年前夕，由於印尼四季如夏，過年沒有圍爐習慣，會先預做好耐放的食物，不用那麼辛苦下廚燒飯，可以專心與親友聊天，菜色基本上是中菜結合印尼料理，巴東牛肉、沙嗲豬肉、咖哩、魚餅、香料炸雞或烤雞、羅望子烤蝦等，還有一定會有一道魚料理（白鯧魚為主，或其他整尾的魚）。一般家庭在餐桌吃飯，家裡空間大一點的，還會採用自助式用餐方式。
比起料理，印尼的年節點心反而是她們大展手藝的戰場，每家都有各自的配方，製作各式糕餅、甜點，在過年時和親友們分享。「除了基本的蜜餞、糖果、花生、瓜子，還會端出年糕、榴槤糕、千層糕、鳳梨酥、起司條、大理石蛋糕、斑蘭葉戚風蛋糕、椰糖雪球餅乾等，種類非常多樣。」
雖然有些糕點看起來台灣也吃得到，但風味卻是大不同，例如印尼的年糕甜味來自椰糖，再以斑蘭葉增添香氣，另一種特別的甜年糕（Dodol），是加了椰奶、椰糖的糕點，而印尼的鳳梨酥內餡是全鳳梨製作，大多做成圓形或葉子造型，尺寸為一口大小。
而最令她最念念不忘的甜點，是耗時費工的千層糕，印尼的千層糕麵團裡，加入肉桂、肉豆蔻、白豆蔻、丁香、大茴香，並使用至少30幾顆蛋黃及大量牛油，一層層烘烤而成，層次的距離越小，代表越講究。「印尼的千層糕質地濕潤，味道較甜，不過因有肉桂，巧妙的減少甜膩感，非常好吃。」
移居到台灣多年，一路從事媒體、廣告業再到南洋料理達人，如今的劉明芳儼然成為傳遞南洋風味的橋樑，一方面推廣南洋料理，同時也致力鑽研南洋飲食文化，寫下多本食譜書籍，也透過演講、寫專欄，介紹印尼的種種讓更多人知道。
身為印尼華僑的她，心裡還多了一份使命感，「因為印尼早年排華，當地華人的中文普遍不好，中文的文字紀錄並不多，現在的我是用料理去記錄，我想著也許有一天，記錄更多我小時候聽到的歷史，或是關於人的故事。」
【南洋風味年糕】
食材：
糯米粉 280公克
水 300C.C.
椰糖 200公克
斑蘭葉 2片
初榨椰子油或食用油 適量
鹽 少許
做法：
1.水、椰糖、斑蘭葉及鹽倒入鍋中，以小火煮到椰糖融化有香氣，再放涼備用。
2.糯米粉放入碗中，慢慢倒入已涼的糖水並攪拌均勻。
3.準備圓形容器，如碗或小型蛋糕模具，塗上初榨椰子油或食用油，再用濾網過濾已拌均的步驟二食材，倒到約8分滿。
4.使用鍋子，以中小火隔水加熱，或用電鍋蒸到熟，放涼後倒扣即可享用。
照片：劉明芳 提供
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