很多人很好奇，嬰兒有情緒嗎？有的，他們在媽媽肚子裡，就已經有情緒了。實驗者把糖水注射進母親的子宮時，胎兒會猛吞羊水，但注射檸檬水進去時，他們就瞇眼、咂嘴唇，跟我們吃到酸水果時的表情一樣。
嬰兒有情緒，匱乏時會哭，滿足後會笑，跟大人一樣，連大腦中，掌控情緒的地方都和大人一樣。研究發現大人在看喜劇時，左邊的前額葉皮質活化的比右邊多；在看悲劇時，右邊的活化得比左邊多。嬰兒也是，在滿足的嬰兒身上，左邊大腦活化的程度比右邊高。
不過嬰兒還不會控制他的情緒，因為控制情緒的前額葉皮質還未成熟，這是大腦最晚成熟的一塊，遠落後掌管情緒的邊緣系統，不過這不表示情緒控制不可以教，事實上它不但可以教，而且還要從小教，因為行為的產生來自神經元的連接與活化，神經迴路可以因練習而強化。大腦若持續活化某些迴路，可以加速皮質的成熟。
如果鼓勵孩子自我控制脾氣，那麼他在情緒上，會比亂發脾氣，沒人管教的孩子成熟。不斷刺激大腦某一組細胞會使這些細胞更敏感，更容易被激發，就像電視如果一直開著，那麼不需要熱機，影像馬上會出來。
在大腦中，訊息的傳遞是靠電流在神經纖維上行走，我們的眼睛看的是光波，耳朵聽到的是聲波，但是它們進入大腦後，都變成電波。我們的神經纖維外面包有一層防止電流短路的絕緣體——髓鞘。神經迴路被活化的次數愈多，它的髓鞘愈厚，神經傳導的速度愈快，久而久之，它變成自動化，成為我們的習慣，孩子就學會正確的行為不亂發脾氣。
密西根大學醫學院神經科柴嘉尼（Harry Chugani）教授認為孩子小時候必須有適當的情緒刺激，長大後才能感受到這些情緒。他在替羅馬尼亞孤兒院的孩子做正子斷層掃描時，發現情緒發展的關鍵期很短，窗口很早就關閉了。這些被美國家庭收養的羅馬尼亞孤兒，雖然在美國生活了十年以上，但是因為童年的悲慘經驗，他們無法正常的展現喜怒哀樂情緒，他們冷漠，沒有表情。
過去父母認為嬰幼兒的海馬迴還沒有成熟，他們沒有記憶，不會記得童年發生的事，可以交給保姆或長輩帶，進幼兒園再接回來即可，現在知道幼年期是重要的。嬰兒的杏仁核一出生就有功能，幼兒情緒若沒有正常的發展會影響他一輩子的幸福，而且這些外在環境的刺激會深入到DNA的層次改變孩子大腦結構。(相關閱讀：允許自己的情緒存在》陳志恆：情緒教育的關鍵，不是不能有情緒，而是如何正確處理情緒；無效壓抑反帶來更多煩惱！)
哈佛大學醫學院泰闕（Martin Teicher）教授的研究也發現童年身體和語言暴力（包括譏諷、排斥、冷漠、責罵）會影響大腦的發展和功能。他比較了五十一個受虐兒和九十七個正常兒童，發現受虐兒連接兩個腦半球的胼胝體比較小，小腦蚓部（cerebellar vermis）血流量少，造成情緒不穩定，他們的自殺念頭比正常人高四到五倍，加州大學聖地牙哥校區的史丹（Murray Stein）教授研究也發現受虐者的海馬迴比正常人小了五%。
人類雖然天生有注意力聚焦的能力，但不是天生就有控制衝動的能力，它需要訓練，這個能力並不會隨著年齡而自動出現。幼年期，孩子的情緒經驗主要來自家庭，因此父母彼此恩愛，不在孩子面前吵架會給孩子安全感，這是情緒成長最重要的條件，父母也盡可能不要一直換保姆，不然孩子和照顧者無法形成依附（attachment）。父母只要給了孩子足夠的安全感，就不必為沒能提供他更好的物質享受而內疚，因為那個部分不重要，是孩子長大後不會記得的。
摘自 洪蘭 《如何跟上變化多端的世界》／天下文化
Photo By：遠見雜誌
數位編輯：王信惠
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