先打好母語基礎吧！
成年後自學英文， 你將會具備人生最重要的兩項競爭力—母語運用力與自信心。
一聽我以前當過口譯員，大家就會問：「您是從什麼時候開始學英文的？」 我猜大家其實想知道的是「年紀大了才開始學英文，能學得好嗎？」
我真正認真學英文是從上了大學之後才開始的，我認為成人學外語並不晚，我自己就是四十歲才開始學日文五十音，而目前我的日文會話大概是旅行時不會有障礙的程度。我的夢想是利用公司給的一年休假研究去環遊世界，在那之前我的目標是學會英文、日文、中文、西班牙文、法文，因為我相信五十歲的人依舊能夠自學新的外語。
有些人深信外語一定得從小學起，但我認為幼兒外語教育不但費用驚人，還會弱化母語能力與孩子的自信心，總體來說弊大於利。
首先從錢談起吧（小氣鬼最在意的部分）！大家都認為學英文就是要讓孩子從小出國學，於是開始流行讓幼兒留學。媽媽帶著小孩出國一年要花掉一億韓元（約台幣二百七十萬元），而孩子英文突飛猛進絕對是毋庸置疑的，因為七歲左右的小孩學語言就像海綿一樣很容易吸收， 然而一年後回國韓文也學得很快，孩子漸漸就把英文給忘了。家長為了不白白花那一億元，只好讓孩子上一天三小時的英文補習班，有些補習班一個月學費高達一百多萬韓幣（約台幣二萬七千元），甚至還有專門為留學回國子女設計的課程，不過再怎麼樣都比送去美國留學便宜。
然而小孩通常會吵著再回去美國讀書，因為嘗過了國外的自由學風，韓國校園生活簡直如地獄。孩子受不了每天奔波於學校、英文補習班、數學家教，最後只好又跟媽媽出國留學去，剩下爸爸一個人賺錢養家。像這樣為了年幼子女留學而分開的家庭非常多，就算見面也覺得心酸，因為爸爸不會說英文，孩子也忘記怎麼說韓文，彷彿南北韓失散家庭的重逢。
《賺錢與花錢的選擇》（《Worth It ... Not Worth It?》傑克‧歐塔（Jack Otter）著，Bookie出版）認為經濟是一門選擇的學問，要如何選擇才能讓錢花得值得？作者提出了以下的兩難抉擇：該「先準備子女教育基金」還是「先準備退休基金」？
答案跟墜機時的處理原理相同。當飛機遇到危急事件降下氧氣面罩時，說明書告訴我們要先為自己戴好面罩再去協助老弱婦孺，因為這樣才能冷靜地協助孩子，如果父母急著為孩子戴上面罩而折騰了老半天，到時候要是自己先缺氧昏倒，孩子沒了大人照顧，可能落得大人小孩都遭殃。
教育費的支出也是一樣，父母得先養活自己、準備好退休基金，才來考慮要不要送孩子出國留學或上英文補習班。如果為了搶到好學區而負債買房，為了給孩子更多學校課堂外的教育而遲遲未有儲蓄，萬一不幸遇到房地產泡沫化怎麼辦？到時候你留給孩子的只會是一屁股債。
人工智慧的時代就業將越來越困難，把自己的退休金挪來做子女的教育費，隨著歲月的流轉，父母將會變得越來越窮，而此時子女又怎麼可能安心為夢想展翅高飛呢？其實孩子需要的不是從小的英文教育，而是不會帶給自己經濟負擔的一雙父母。
長大後自學英文一樣可以學得好，但為什麼大家都高喊著從小學英文的重要性？那是因為可以從中賺到錢。
在資本主義社會中能賺錢的事情當然要大肆宣揚，英文幼兒教育需要花大錢，例如留學仲介、英文補習班，而從中獲利的人不計其數。很多人都在強調幼兒英文教育的必要性，卻沒有人站出來說「其實不一定要學」，那是因為沒人想花力氣去宣揚不賺錢的事。
我這麼說不是要大家為了省錢而拒絕幼兒英文教育，而是想告訴大家成年後自學英文，你將會具備人生最重要的兩項競爭力—母語運用力與自信心。
堅實的母語造就堅實的外語
學英文應該等成年之後再開始， 從小學英文的確會讓你的英文突飛猛進， 但這是很危險的選擇， 因為這是你犧牲母語換來的成果。
我聽過一場有關壽命的演講，身為博士的主講人將朝鮮時代的平均壽命做成了圖表，上面顯示皇帝平均壽命四十五歲，大臣則是六十歲，太監卻高達七十歲。我心想，皇帝有皇后跟後宮佳麗，大臣只有一位夫人，太監沒得娶妻，看來老婆的數量跟壽命成反比，難道老婆是讓壽命縮短的原因嗎？想當然，這是最典型的錯誤分析。
接著講者揭曉答案，原來是過量的睪固酮造成男性短命。睪固酮是男性賀爾蒙之一，當我們處在競爭激烈的環境或壓力大的時候，睪固酮分泌量就會增加。越是在競爭激烈的環境下生存，睪固酮的分泌量就越高，然而太監能夠長壽則是因為他在生理上本來就沒有太多的睪固酮。我這下恍然大悟，原來是男性睪固酮搞的鬼，和老婆的數量沒關係啊！
能不能正確分析一個現象的成因是很重要的，有些人認為我當上PD(導演)是因為英文好，但事實上有更多PD是根本不碰英文的。我成為PD靠的不是英文而是韓文能力，其實我的韓文比英文好太多了，英文只是MBC電視台招聘考試第一關筆試三項（韓文、英文、常識）的其中一項而已，通過第一關之後英文成績就跟錄取結果沒關係了，第二關的面試和第三關的合宿評分才是靠韓文的口說和寫作來決定去留。很多人以為找工作需要看英文程度，然而其實你的母語才是最重要的。
即使是談戀愛，母語能力一樣很重要，因為你得有口才逗對方開心，你還得具備幽默的文筆編一些搞笑的訊息。戀愛是交流出來的，所以談戀愛一定得有口才跟文采。
一個人的母語能力是在語言形成期決定的。
語言形成期：形塑個人語言特色的時期，特別指發音、重音位置、語調等習慣定型時的四至十二歲期間。
我從小就很喜歡柳時敏的書，他是我們這個世代的代表性知識分子，能言善道又寫得一手好文章。他大學畢業後，年過三十歲才去德國留學並真正開始學德語，然而他卻能無障礙地用德文寫博士論文。做研究和寫論文其實就是建立自己的理論去說服他人，因此必須擁有深厚的母語基礎才行。《柳時敏的寫作課》一書就提到了「母語的重要性」：
獨立思考能力是最重要的，這樣我們才能發揮創意、自主獨立地活著。全英文的幼兒教育有可能損害韓文思考力，因為語言不是單純的語言和文字而已而是裝載思想的容器。不只是聽說讀寫，思考時也一定得用到語言。要是一個人無法正確使用母語，他也就很難擁有深度的思考力，思考不清晰的候，外語自然難以進步。—《柳時敏的寫作課》（柳時敏著，思想之路出版）
二○一六年春天，AlphaGo和李世石的人機對弈讓我體悟到在人工智慧產業全面發展的未來二、三十年後，人類需要靠創意才能生存下去。所謂的創意就是擁有自己的思考力，因此你必須有精準的母語實力才能發揮創意，想要打造穩固的母語基礎，可藉由多閱讀、多理解來培養。一個人如果無法表達自己的想法，無論他再怎麼聰明又有何用呢？
有些父母怕自己沒辦法讓孩子學好英文，然而把母語學好才是小時候真正最重要的事，當母語基礎都打好，學外語自然簡單多了，而且成年後學英文並不會使母語能力退化。總而言之，有了穩固的第一語言才能學習第二語言。我認為學英文應該等成年之後再開始，從小學英文的確會讓你的英文突飛猛進，但這是很危險的選擇，因為這是你犧牲母語換來的成果。
作者簡介：金敏植
1987年考取漢陽大學資源工學系，因學分不足當不了工程師；1995年錄取韓國外國語大學口譯研究所，然而比起當個口譯員，更喜歡情境喜劇（sitcom）。1996以《內助女王》轉戰電視劇導演，也陸續製作《榮耀之歌》《女王之花》等劇。
國中時靠著熟背一本英文書更懂得尊重自己，從此以閱讀補充內涵。本書目的是為了支持那些一聽到英文就害怕、學習路上苦不堪言、從來沒學過英文的人，並提供最後一搏的學習動機。
摘自 金敏植 《你背過一本英文書嗎？：只要征服一本書，跟英文恐懼說掰掰》/ 大田出版
Photo：Charles Etoroma, CC Licensed. 數位編輯：吳佩珊、黃小羽
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