人體充滿各式各樣的細胞，分別負責不同的工作。而幹細胞，其實是還沒決定工作和專長的預備小小兵，一旦接收到任務，就會立刻「變身」成指定的細胞補位。它們還能不斷分裂、複製自己，像是永遠不缺人的後援部隊。
我們的身體每分每秒都有許多細胞悄悄死亡，但是不用怕，靠著體內的幹細胞努力複製、變身成需要的細胞，遞補這些空缺，我們依舊活得好好的。像是小腸裡的上皮細胞，由於每天都會被食物摩擦、被消化液侵蝕，消耗特別快。因此每隔幾天，小腸裡的幹細胞就會複製並變身成新的上皮細胞，來維持腸道正常運作。
不過，身體裡的幹細胞是從哪裡來的呢？其實，我們身體裡的每一個細胞，都來自同一位超級幹細胞──受精卵！它是最全能的幹細胞，能夠不斷複製、變身，長成各式各樣的細胞，發育出整個胎兒。
嬰兒出生時，幹細胞就功成身退了嗎？還早呢！嬰兒還要發育長大，所以體內仍保有許多幹細胞，只是它們被分配了更專門的任務，「變身的潛力」變弱，只能變成特定的幾種細胞。而這些幹細胞，現在就存在我們每個人的體內。
厲害的是，現在科學家已經找到方法，把一般細胞重新變回幹細胞，讓幹細胞發揮更大的變身潛力。
目前幹細胞醫療已經開始試著幫助一些病人，比如協助胰臟受損的病患修復、改善神經受損而癱瘓的病患等。不過，幹細胞治療還有許多難以控制的地方，像是將幹細胞注射到人體後，細胞可能沒有抵達目的地，反而跑去其他地方、長出多餘的組織，因此幹細胞醫療的使用需要小心再小心。
對孩子來說，幹細胞有什麼用呢？別忘了，睡眠不足、飲食不均衡、壓力太大，都會降低體內幹細胞的修復力。也就是說，提醒孩子保持良好的生活習慣，體內的幹細胞才能好好修復身體、常保健康。
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《未來少年》114年12月號
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