好奇未知、問個不停，向來是涉世未深的孩子的純真天性，無論問題或大或小，或抽象或具象，像空心菜種籽一樣冒出芽來的「為什麼？」是許多孩子遲早都會問自己的問題。
繪本《媽媽為什麼要上班？ 》的義大利原文書名很長，直譯是：「為什麼媽媽每天都要去上班，不像我和弟弟希望的待在家裡？」（Perché la mia mamma deve andare a lavorare tutti i giorni, invece di restare a casa come piacerebbe a me e ai miei fratellini?）這則特別的繪本故事取材自義大利兒童文學家羅大里（Gianni Rodari）的經典之作 Il libro dei perché（直譯《為什麼之書》）的其中一個篇章。此書最早於1984年出版，收錄了1955年至1958年間，羅大里發表於報紙專欄的部分文章，他在這段期間致力回答孩子們的任何提問，他的回答將孩子帶入一個理性與幻想兼具、科學與詩歌並存的古老兒童文學遊戲當中。義大利兒童文學教授 Pino Boero 認為，「孩子們的這些問題往往像冰雹一樣落在父母親的頭上，但羅大里依然能以他擅長的詼諧幽默和不可預測的風格來回答。」
「羅大里先生，您好。我的問題是：為什麼媽媽每天都要去上班，而不是待在家裡，就像我和弟弟妹妹希望的那樣？」
即便是現代社會，在家庭與職場之間蠟燭兩頭燒的女性，下班後還是經常被賦予了照顧家庭的期待、育兒的責任，有些職業婦女努力擔起所有家事重任，到頭來卻累壞了自己。有些女性則選擇辭去工作成為全職媽媽，將所有心力奉獻給家庭。
繪本裡，羅大里首先以巧妙的回答同理了孩子對母親的需求：「我知道，你一定很希望媽媽能整天待在家裡。」
然而他也希望讓孩子們知道，在一個真正文明的社會中，情感的付出與獲得和性別平等的權利是不可分割的，這也是本書跟一般談論工作的繪本最大的差異。此書不再將母親的工作囿限於育兒及家務勞動，比方說洗碗、拖地、摺衣服，而是將母親與孩子皆視為獨立的個體、獨立的存在。在繪本的世界，孩子理解媽媽擁有自己的夢想和追求，而媽媽亦能給予孩子獨立自主、成長的空間和自由，彼此互相尊重、互相體諒，進而學習共同分擔家務，平等的對待彼此的時間和心神。在那樣的日常互動中，羅大里展現了親子間既緊密又適切的生活默契和家庭情感，一方面也體現了職業婦女渴望自我實現的內在精神。
1980年代的社會對於職業婦女的觀感不若今天，這樣的故事描繪了當時的女性如何在傳統角色與個人追求之間努力突破框架、尋找平衡，她們勇於挑戰社會既有的工作秩序、性別秩序，尋求種種跨越的可能。繪本裡，兒童的提問簡潔、直率，切中一般家庭勞務分工的縫隙，而羅大里的回答靈巧、機智，舉重若輕的為我們帶來別開生面的思考，「我不知道你的媽媽從事什麼工作，但那一定是有用的：對你們有用（因為媽媽可以賺錢），對整個社會也有幫助。所以你們更應該敬佩她，不只因為她是你們的媽媽，因為她同時也是一名職業婦女，一個重要的人，一個了不起的人。」
是呀！鞋子髒了，我們可以自己擦；衣服髒了，我們可以送去洗衣店洗；我們還可以預先擺好碗筷，等媽媽工作回家之後，一起晚餐，愉快的跟媽媽聊聊今天發生了什麼事。
繪者齊婭拉．卡雷爾（Chiara Carrer）在書中將女性的工作以多樣化的面貌呈現，無論媽媽是一名畫家、醫護人員、司機、洗衣店老闆或是教師，皆蘊含了媽媽的工作擁有跨越性別的可能，而圖畫中反覆出現的四個孩子，也都不分年齡、不分性別、不分彼此，紛紛捲起衣袖來幫忙做家事。如此一來，透過共讀這本獨特的繪本，不僅能激發親子間的友善討論，也能讓孩子更加理解媽媽的工作內容和不在家的生活。 (相關閱讀：寓教於樂不說教，爸媽可以利用故事溫和、堅定的引導小孩邁出成長的步伐)
羅大里以優雅誠懇的回答粉碎了性別刻板印象和偏見，齊婭拉．卡雷爾則以童趣簡潔的繪畫賦予了故事嶄新的面貌，這本書適合所有人閱讀，無論年輕或年長，它讓我們重新發現文字和圖畫的魔力——翻轉現實的想像力，同時這也是一則關於愛、學習、成長，以及良好家庭教育的動人故事。
在我們好不容易跨出家庭之後，性別友善的職場環境則需要不分性別的人我共同努力。
媽媽為什麼要上班？—關於愛與成長、家庭與自我的提問
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Photo：photoAC , CC Licensed.
內文圖片：小天下
數位編輯：陳妍羽
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