我在教「大腦與行為」這門課時，會在第一堂課，請學生拿出紙來，寫下他們認為人類能獨霸地球的原因。因為人類沒有尖牙利爪，又只有二條腿，跑不過四條腿的老虎、獅子，為什麼人類能殺盡比我們大數十倍的動物？還能把萬獸之王關進動物園？我要求他們至少寫出三個原因，因為第一個一定是人的腦大所以聰明，以智取勝。但是這不是主要的原因，因為腦大不一定代表聰明，有的動物的腦比人類更大，為什麼牠們沒有獨霸地球？
沒想到的是，大部分同學都停頓在第一個答案，雖然也有人提到人有語言、會使用工具，但是有的動物也有語言，例如綠面長尾猴發現不同的天敵時，會發出不同的叫聲示警；又例如蛇，有毒的和無毒的叫聲也不同；另外，有的動物也會使用工具，例如烏鴉、黑猩猩。所以學生們便不敢再往下思考。其實人能取勝是因為不但有語言、還有文字，可以享受祖先的智慧，傳承累積的知識，同時人還會說故事，會用三寸不爛之舌去組織群眾對抗外力。
群力對人類來說太重要了。我們的祖先老早就說過：「單絲不線，孤掌難鳴」，但是狼也會用群力來獵食，為什麼牠們沒有更上一層樓呢？原來狼缺乏編故事的能力，如果只是靠力量，那麼永遠會被更孔武有力的挑戰者所取代。要穩固領導權必須讓群眾相信自己是天賦異稟、無可取代。
因為上古人類對自然的現象無知，對大自然的災害產生恐懼，所以統治者就利用這點來宣稱自己的權力來自於天或神－—我是神的兒子，可以跟神溝通，請求神不要降災於你們，我有你們沒有的能力（不然我是人，你也是人，為什麼我要臣服於你），所以中國古代的聖旨，第一句就是「奉天承運」，皇帝是天子，受命於天，替天治理百姓。因此每次改朝換代，篡位者必須有天意或神旨等「異象」，龍床才坐的穩。人會利用故事來奪取權力，這一點真的是很多人沒有想到。
《少年讀人類的故事》作者哈拉瑞用考古學上的新知，描繪出史前人類的各種生活形態，非常吸引人。其實每一個歷史博物館大都有史前人類的生活展示，讓孩子去想像當時的生活並感恩現在的文明。但是本書跟其他同類書不同的地方在於作者在解釋人類演化時，特別強調了人類為了生存，造成各種物種滅絕的錯誤，把環保意識早早種入孩子的心中，提升了本書的教育價值。
演化學在臺灣不太被重視，其實現代人的行為都是演化來的，例如河北省房山縣周口店「山頂洞人」所用的石器中，有75%的石器是慣用右手的人使用的，25%是左手的。這個比例接近現在人慣用左右手的比例；而現代人的糖尿病、高血壓、高血脂等富貴病也是因為基因的演化趕不上文明的進步。我們的祖先每天至少要走12英哩去採集食物，動物性的蛋白質來源更是稀少，所以不會有三高的毛病。而且在食物匱乏時，身體會馬上降低新陳代謝，把澱粉轉換成脂肪儲存起來，就像柿子樹必須用鋸子鋸掉一圈樹皮，才不會落果。所有的生物都有演化來的「生於憂患，死於安樂」因子，一旦發現環境不利生存，就要改變，不然會招致滅絕。
用書來改變觀念——尤其是故事書，效果遠大於說教。我在美國教書時，克萊頓的《侏羅紀公園》出版後，報考生物系的學生倍增。學生對於科學家可以從琥珀中一隻叮了恐龍血的蚊子身上提取恐龍的DNA，複製出已經滅絕的動物，驚奇不已，都想去學這個新技術。這些新的生物科技也使考古學這個「無字地書」從趴在地上用小刷子找骨頭變成了解人類起源和物種遷徙的新工具。
這本書還提到尼安德塔人並未真正消失，目前有些人的身上還有尼安德塔人的基因。其實天下人不管是哪一種族，在遠古時代都是親戚，假如你和我有相同的某些基因，那麼你的生命傳承，在演化上也等於我的不朽，何必自相殘殺呢？
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數位編輯：陳妍羽
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