描繪大自然的詩人、動物擬人化的高手、孩童的好朋友與引導者，很少繪本創作者能夠三者兼具，且三個面相都達到登峰造極的境界，但岩村和朗例外。
岩村和朗的「森林裡的小松鼠」系列共有六本。第一本《夜晚的朋友》誕生於1982年，之後在1980年代又陸續出版了《熱呼呼的下雪天》（1983）、《好紅好紅的紅毛衣》（1984）、《春天來了》（1985）、《森林裡的鳥寶寶》（1988）;《西北雨來了》則是2002年的作品。不論要從起始點算起的40週年，或是目前系列第六本的20年週年，它們都是歷經世代傳承考驗的「老繪本」。不過，只要翻開書頁，小讀者馬上會被三隻小松鼠靈動的表情吸引，大讀者則立刻沈浸在美得令人屏息的大自然場景。這個系列似乎凝結了時光，是不會過時的「當下」繪本。
1975年3月岩村和朗帶著妻子與四個孩子，從東京移居到櫔木縣的鄉下，在雜木林中蓋了自己的小屋，不久後第五個的孩子誕生；雜木林的自然成為他的日常與創作故事的舞臺，而五個不同年齡的孩子，則是他觀察、描摹的對象。只是他的孩子們在「小松鼠」系列中，化身為雜木林中小松鼠，每天醒來，總有好玩、值得去探索的「外面世界」等著他們。
在「小松鼠」系列中，我們看到大自然隨著季節變化：春天的新芽、夏天的西北雨、深秋殷紅的樹葉與果實、冬日白靄靄的積雪；也包含一天的時序：月光的森林、傾瀉晨光的餐桌、紅豔的夕陽與晚霞。不過，這些富含詩意的「景緻」，卻是充滿動感。因為在這詩意景緻中的三隻小松鼠，永遠在「動」。不論是他們的眼神、嘴角、尾巴的樣態、「手腳」的姿勢，都活靈活現的，大小讀者彷彿可以聽見他們的對話，可以預測他們接下來的動作，甚至他們的心境和情緒。
而讓這個系列「不過時」的關鍵，還在於岩村和朗的創作永遠以「孩童」的視角出發。 夜裡去找貓頭鷹玩的小松鼠，固然嚐到了夜遊的後果，但也想到了不能一起玩，就「寫信」給小貓頭鷹的點子。穿上媽媽織的紅色毛衣，小松鼠們發現原來深秋的森林，跟他們一樣，有很多「紅通通」。拉著爸爸去玩雪橇的小松鼠，讓怕冷的爸爸脫掉了圍巾、帽子和大衣，也玩得全身熱呼呼。我們看到這系列背後的寓意，是信任孩子，讓孩子在玩耍中學習，在主動探索中發現世界的奧妙。大人僅站在安全的距離內，給予保護與協助。這不正是我們今日鼓吹提倡的教養方針嗎？！
本文作者：游珮芸／臺東大學兒童文學研究所副教授
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內文圖片：小天下
數位編輯：陳妍羽
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