我們生活周遭有很多設施，藏了許多設計，比如路面上看起來平平無奇的人孔蓋，其實有許多巧思。讓我們利用這些生活常見的物品，培養孩子的觀察力與問題力吧。
不過哪些層面引導孩子？可以先從人孔蓋的名稱著手，之後再聚焦外型、材質，甚至人孔蓋設置的地點，很多問題可以討論。
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因為我們的城市下方有許多管線：自來水管、瓦斯管、電線、污水管等。它們是城市的血管，把重要資源：水、瓦斯，電力⋯⋯送到每個家庭，並把廢棄的東西，像廁所污水排出去。綿密的管線，讓住在都市的我們生活舒適又便利。只是，這些管線有老舊故障的時候，為了讓維修人員能下去修理，就必須在地面挖洞。這些洞叫做「人孔」，蓋住洞口的蓋子便是人孔蓋——人孔蓋，其實是地下管線的維修站。
圓形的人孔蓋更安全。看！圓形蓋子無論怎麼轉，就算沒有放為原來位置，也能好好蓋住洞口，方形蓋子不行，要是沒放好，連蓋子自己也會掉進去。
管線的起點，轉彎，地勢突然變高或變低⋯⋯這些地方管線容易損壞，需要人孔，所以就會有人孔蓋。一般來說，人孔設置有規定，不能隨便亂挖的。
大部分的人孔蓋是鑄鐵做的。鑄鐵是一種由「鐵」加「碳」合起來的金屬，結合了鐵「堅硬穩固」，以及碳「耐磨」兩種優點，拿來做人孔蓋再適合也不過了。此外，鑄鐵還很重，車子經過時不容易翻起，可以減低路面凸起造成的危險。
人孔蓋花紋不只好看，還能防滑。不過凹的地方太淺，輪胎會打滑；太深，行人容易絆倒，因此有些地方規定深度至少0.3公分。
還有許多現象可以跟孩子繼續發想，比如：人孔蓋好像有的大，有的小，這是為什麼？既然是工程人員下去維修，那是不是孔徑大一點比較好？世界第一個人孔蓋，會出現在什麼地方？⋯⋯關於更多人孔蓋的知識與故事，第89期「未來兒童」的特別企劃有精彩的說明。
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圖片：Pixabay/Shutterstock
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