晚餐時間，餐桌才剛擺好，孩子已經急著伸手抓食物。
你說：「食物很燙，要等它涼」，他卻立刻皺眉、拍桌，甚至開始哭鬧。讓家長內心暗忖：「不過就是等個幾分鐘，有那麼痛苦嗎？」
其實從發展角度來看，孩子這些反應其實再正常不過。 KidPro醫學級兒童發展教育團隊創辦人黃暐恬指出，「孩子本來就能等的時間很有限。」對一個2、3歲的孩子而言，在想要的東西面前，他只知道「現在」跟「不是現在」，「現在不能吃」就是「沒有了」的意思，自然更容易情緒崩潰。
事實上，所謂的「會等待」，是隨著年齡逐步發展的能力。那麼，不同年齡的孩子，大約能等多久？父母又該如何在日常中，陪孩子練習這項能力？
「到底孩子該等多久，才算合理？」黃暐恬提供各年齡階段，大致可期待的等待時間給父母參考。
0～2歲的孩子，大腦仍以「情緒腦」（邊緣系統）為主導，負責理性控制的前額葉幾乎為零，孩子的等待時間往往是用「幾秒鐘」來計算。然而，這階段的孩子一有需求就立刻用哭鬧來反應，並不是任性，而是生理與大腦發展的必然結果。
黃暐恬提醒，這個階段不需要刻意訓練等待，反而應該「即時回應需求」，建立安全感。過度延遲回應，反而可能讓孩子變得更焦慮與不安。
進入2歲後，孩子開始出現一點點等待能力，但仍處於非常初步的階段。就大人的體感而言，這個階段的孩子依然「幾乎不能等」，能等待的時間大約落在1分鐘內。
不過，這個時期可以開始在生活中加入一些「非常短暫」的等待經驗。例如，在幫他開零食前說：「媽媽先把手洗乾淨，再幫你開」。
當孩子進入3到4歲，前額葉開始快速發展，執行功能逐漸啟動，等待能力也從原本的幾秒鐘，提升到約1到5分鐘。
不過要特別注意的是，孩子對「時間」的感受仍然不準確。對他來說，2分鐘可能像10分鐘一樣漫長。因此，比起抽象地說「再等5分鐘」，更有效的方式是提供具體的等待終點及給任務，例如：「等媽媽講完電話」、「你先把這個拼圖拼完」，會讓等待變得更能承受。
到了5歲以上，等待時間大約可以增加至10到15分鐘。
更重要的是，這個階段的孩子開始出現「內在語言」，會把大人曾經對他說過的話，內化成自我喊話。例如：他可能會在想要某樣東西時，對自己說：「好啦再忍耐一下，等一下就可以玩了。」
黃暐恬表示，這種「自我對話」的能力，是延遲滿足的重要基礎，也代表孩子不再完全依賴外在提醒，而是開始能自己調節行為與情緒。
進入國小後，孩子的執行功能逐漸成熟，開始具備初步的規劃能力與時間概念，等待時間也可以從原本的幾分鐘，延長至數天，甚至數週。
這階段的孩子，已經可以理解「為了未來的目標，現在要先忍耐」的概念。例如：他可以為了週末的活動，連續幾天遵守規範；或是透過存錢，等待一段時間後再購買想要的東西。
這也代表，孩子的延遲滿足能力，已經從單純的「忍耐」，轉變為更高層次的「規劃與選擇」。
與其在孩子崩潰時才要求「你要等一下」，不如在平常就透過情境練習。以下5個做法，是日常最實用、也最容易上手的練習方式：
當孩子只能盯著想要的東西，卻什麼都不能做，大腦就會不斷放大「我想要」的訊號，讓等待變得更痛苦。臺灣師範大學幼兒與家庭科學系講師周姍姍提到，可以使用認知策略，也就是幫孩子建立一套「等待時可以做什麼」的策略。
例如等餐時，可以跟孩子說：「你現在很想吃對不對？那我們可以先做什麼事情來度過這段時間？」、「我們來看誰能用餐巾紙折出一艘船」。
在孩子呼喚你時，可以說：「媽媽現在在洗杯子，你可以幫我從1數到10嗎？數到10我就過去。」這樣的「數數」也能幫助孩子理解等待的長度。
輪流玩遊具時，也可以引導孩子在排隊時觀察周遭環境、找找不同形狀的石頭，降低焦急的心情。
周姍姍指出，這類引導其實是在幫孩子啟動前額葉，讓「理性系統」開始運作。當孩子習慣在等待時轉移注意力，他未來也能夠在無聊之中，自己找樂子度過。
「再等5分鐘」對孩子來說，幾乎等於沒有意義，因為他們沒有成熟的時間感。因此，黃暐恬建議，可以讓等待變得「看得見」。例如：使用沙漏、計時器，或是具體告訴孩子：「等到媽媽把這個字打完」。具體的「事件終點」比時間更容易被理解與接受。
等待也可以透過遊戲自然練習。例如：一來一往的投球遊戲、輪流堆放積木；較大一點的孩子，還可以透過玩桌遊，等待輪到自己的回合。
「輪流」的過程，本質上就是在練習等待，而且時間很短（5～10秒），對孩子來說負擔較小，也比較容易成功。
有時候孩子等不了，不是他不想，而是環境讓他等不下去。試想一下，當孩子手上拿著餅乾卻不能吃、一直盯著玩具卻不能玩，這些都會讓「想要」的感覺被無限放大。黃暐恬建議可以做一些簡單調整，如結帳前不要先把食物交到孩子手上，邀請孩子協助找東西，轉移注意力，避免長時間暴露在誘惑前。
黃暐恬直白地說，當刺激擺在眼前，卻要求孩子用還沒發展好的抑制功能去控制自己，其實是「難上加難」。
當孩子又累又餓時，幾乎不可能理性等待。這時候如果直接說「你要等一下」，只會讓情緒更炸裂。周姍姍建議，可先幫孩子說出他的感受，如：「我知道你現在很餓，所以不開心」、「你真的很想吃對不對」，再陪他一起面對等待，「媽媽也很餓，我陪你一起等」。
周姍姍強調，當孩子感覺被理解，情緒才會慢慢和緩，這時候理性才有機會出現。否則在強烈情緒下，前額葉根本無法運作，再多道理都聽進不去。（延伸閱讀：大人幸福了，孩子才會幸福》當孩子的情緒教練，爸媽要學會的4項功課）
在教孩子學會等待的過程中，最怕的不是孩子做不到，而是大人無意間的教養方式，讓等待變得更困難。
周姍姍指出，當2歲以上的孩子一有需求，大人就立刻回應、立即給予，看似在照顧，其實是在讓孩子失去練習等待的機會。久而久之，孩子的大腦會習慣「反正我不用等也能得到」，抑制功能自然難以發展，一旦進入團體生活，面臨需要排隊、輪流的環境，就更容易挫折與失控。
很多孩子的沒耐心，其實是模仿來的。黃暐恬認為，現在許多雙薪家庭，生活節奏都很快，確實是無可奈何。早上趕出門、晚上回家又要趕吃飯、趕著孩子去洗澡睡覺，大人無形之中常用「快一點」、「我來做比較快」來加速流程。長期下來，孩子就會內化這種節奏，也就很難理解什麼是等待，更無法建立「慢下來也沒關係」的經驗。
黃暐恬在臨床發現，近年的孩子越來越等不了，蠻大的主因就是觀看短影音、玩手遊的過度刺激、快速回饋，讓大腦習慣立即獲得快感，進而降低對等待的容忍度。久而久之，一些需要靜下心來、花時間完成的事情，例如：閱讀、拼圖、甚至單純的等待，都會變得格外困難。（延伸閱讀：「3C像黑洞，吃掉孩子的時間和專注力！」親職部落客濤媽幫手機成癮的孩子找回自我）
圖片來源：shutterstock
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