「極光打擊樂團」創辦人何鴻棋的身形，看上去有些「圓潤」，但身手卻出奇的矯健。
身為「朱宗慶打擊樂團」的元老級團員，他所創作的《鑼鼓慶》，可說是樂團的經典「壓場曲」。舞台上，五面大鼓圓弧型展開，何鴻棋和團員展現出絕佳的默契，隆隆鼓聲撼動人心、氣勢磅礡，出神入化的技法，尤其是五人騰空拋棒對接的精準節奏，令人拍案叫絕。
朱宗慶打擊樂團2024擊樂劇場《六部曲》，10月起於台北、高雄、台中巡迴演出。其中，壓軸的「鬥陣」為〈鑼鼓慶〉進化版，19人大型編制加上拋棒對接等動作也升級，重新演繹傳統鑼鼓技藝的力與美。
「人生的際遇很奇妙，似乎一切都是老天爺安排好的，」何鴻棋說。
20歲以前的他，混跡「那卡西」，幫人彈琴、賺小費；20歲以後，加入朱宗慶打擊樂團，而後登上國家音樂廳。
何鴻棋為隔代教養長大，國中時幾乎沒什麼念書、晚上穿梭跑場那卡西。如今的他，擔任「傑優」（朱宗慶樂團的青少年團）團長，也在大學音樂系兼任老師，「這在我的原生家庭是破天荒的，小時候我家是被瞧不起的。」何鴻棋從沒想過自己的人生，會因為音樂而翻轉。
好多年前，在公益平台文化基金會董事長嚴長壽的牽線下，何鴻棋每2周固定飛到台東，教比西里岸部落的孩子打「寶抱鼓」（利用廢棄的定置漁網浮筒、製作成鼓），這一教就是8年之久。
部落的孩子多為隔代教養、經濟弱勢家庭。何鴻棋還記得，第一次看到這些孩子邊打鼓、邊嚼檳榔，吊兒郎當的不羈模樣，讓他想到當年的自己。
何鴻棋爸爸是教流行音樂的老師，小時候爸爸曾教他彈一些古典鋼琴。國中時家道中落、負債，國一起必須想辦法賺學費、養活自己。於是，別人放學回家念書，他則是跑「那卡西」彈琴，有時假日還兼做康樂隊、跑婚喪喜慶場子。
小小年紀因此看盡人生百態，變得早熟，也學會察言觀色，哪些客人出手闊綽？哪些客人脾氣不太好、出口成「髒」？有時琴正彈著，杯子就迎面飛來。
白天上課時間，何鴻棋很常在教室睡覺，自然書念得不太好，也沒有什麼興趣。直到國二時，遇到人生第一個貴人翁金珠老師。
前彰化縣長翁金珠是新來的音樂老師，問班上同學有人會彈琴嗎？何鴻棋笑說「歡迎點歌」，最後他彈了一首紅遍半邊天的台語歌〈舞女〉。翁金珠看他頗具音感與節奏天分，鼓勵他報考國立藝專（現為台灣藝術大學）音樂科，並幫他惡補鋼琴，練了好幾個月。
翁金珠心想鋼琴組的競爭激烈，於是去電藝專、詢問有沒有什麼比較冷門的組別？恰好這年朱宗慶從維也納留學回來，藝專音樂科計畫首次開辦打擊組。當時幾乎沒有什麼人聽過什麼是打擊樂。在翁金珠的請託下，朱宗慶在考前幫何鴻棋上了五堂課，他就上場應試。
報名打擊組的考生，只有何鴻棋一人，加上是新創立的組別，學校並未訂定錄取最低分。何鴻棋成了藝專第一個主修打擊的學生，朱宗慶是他的老師，也是他生命中的第二個貴人。(相關閱讀：國中成績吊車尾，高中留級！走過痛苦求學路，北市復興高中校長劉桂光：沒有一個孩子應該被放棄)
比起其他同學，大多從小開始學琴，半路出家的何鴻棋，沒有什麼樂理基礎，因此念得蠻痛苦的。而且他的外務多，常翹課、跑去支援其他系的活動，「五專念了六年，差點把它當成醫學院念。」
何鴻棋念專四這一年，朱宗慶打擊樂團成立，他也成為創始團員之一。他談到，打擊樂不是按著樂譜、會打就好，「必須將曲子練到嫻熟於心、掌握起承轉合，把自己當成副指揮。」
加入樂團後，何鴻棋投入更多時間、下功夫好好練習，慢慢也不再跑那卡西兼差。他很感恩：「一路跟著朱宗慶老師，激發出自己的潛能，」登上國家音樂廳殿堂時，他心想「我怎麼可能上這麼大的舞台？獲得這麼多的掌聲？」簡直就像做夢一般。
女兒演奏會落幕，全家合影
何鴻棋育有一子一女，從幼兒班開始、上朱宗慶打擊課，他希望孩子喜歡音樂、開心玩打擊，這樣就好。
他解釋，「音樂這條路並不好走，」除了要有點天分，還必須熬得住辛苦的練習，更重要的是，必須真心熱愛，3個條件俱足之外，再加點運氣，才可能在舞台上被看見。
雖未刻意栽培孩子走音樂路，女兒小6時卻主動說想考國中音樂班。從此，父女倆「撩落去」；何鴻棋從一個好好爸爸，搖身一變成為嚴格的老師。
何鴻棋表示，若國小念音樂班，早早就開始學視唱、聽寫和樂理等，「打基本功是最辛苦的，更何況她又比別人晚了好幾年，必須急起直追。」
何鴻棋除了心急，更是求好心切！「所有的人都在看她的表現，因為她是『阿棋老師的女兒』，打得好是應該的，打不好才有問題。」
女兒考上光仁中學的音樂班，爸爸是她的主修老師。所有的學習表現，從考試成績到打擊課、團練的情況，無一不在爸爸的眼皮底下。
父女倆的壓力不可謂不大，很多人看著他們、一言一行被放大鏡檢視。一般的學生打錯，何鴻棋只會罵一下；若是女兒打錯，他會罵得更狠，對女兒比對其他人更嚴格；何鴻棋知道這樣對女兒不太公平，但也無奈，「沒辧法，有這樣的爸爸就是辛苦。」(相關閱讀：浪子變奶爸》大叔：陪孩子成長的這十年，是我生命中最寶貴的時光，盼女兒長大後記得「最愛我的男人是爸爸」)
女兒後來高中念中正高中音樂班，何鴻棋笑說：「考慮到父女的感情，還是讓她出去外考。」她高中的主修老師，也是何鴻棋的學生輩；換句話說，女兒的學習表現，何鴻棋仍瞭若指掌，態度轉為關心但尊重。
何鴻棋萬萬沒想到，女兒後來竟變成他的「同行」暨同事。女兒大學念北藝大，目前就讀北藝大管絃與撃樂研究所，並升上朱宗慶打擊樂團1團。
一路看著女兒成長，他感性地說：「沒想到她這麼有想法，非常清楚自己想要的是什麼。」而她的努力，也讓何鴻棋既不捨又驕傲：「女兒比我更強，表現超出我的預期。」
何鴻棋猶記得，父女第一次同台，高興之餘，比自己上台還緊張，很擔心她行不行、會不會有什麼問題？
女兒為朱宗慶樂團的第4代團員，父女倆同台的機會並不多，只有在年度重要的演出，如：2023擊樂劇場《木蘭》、2024《六部曲》等。可預期地機會將愈來愈少，何鴻棋且「打」且珍惜。
女兒小學時登台演出（上），10餘年後登上國家音樂廳（下）
2個孩子，是何鴻棋心中最柔軟的部分。為人父後，何鴻棋才充分體會「健康，真的最重要。」
2004年，何鴻棋應邀在夏令營、教身心障礙的孩子打擊。結束後，家長懇切地拜託他繼續開課；看著這群特殊兒家長熱烈的眼光，何鴻棋回家和太太商量後，決定成立「極光打擊樂團」。極光是全國第一個混合各式障別的打擊樂團，團員皆領有身心障礙手冊。
極光成立這一年，女兒才4歲；至今，極光已持續20年之久。從房租、添購樂器與維修、團員演出費等，沒有來自政府的補助，全部靠演出募款。請不起助理，就由太太攬下全部行政管理工作。
前幾年因為疫情、房東收回房子，夫妻倆又貸款500萬，重新找教室、裝潢等，20年來「投入金額已經不知道怎麼計算了。」
為什麼可以堅持這麼久？何鴻棋說可能是「使命感」吧！很多人說夫妻倆傻、不求回報，何鴻棋想了想：「2個孩子平安長大，就是最好的回報。」2個孩子從小在極光幫忙，同理心和包容力高；兒子小2時，就被老師指定帶資源班的同學去上課、照顧特殊的同學。
何鴻棋提到，極光樂團上台，絕對是正式專業的演出，「以專業贏得掌聲，而非博取同情心。」看著這群孩子為了打對一個音，練習幾百遍，付出比別人更多的努力，格外令人動容。
而專業的表現，也為這些孩子帶來自信。他笑說：「明明上台前才叮嚀他們上台別亂動，結果上台後一個個開心地跟全場揮手，讓人又好氣又好笑。」
看著團員們在台上專注地擊樂，臉上散發出自信光芒，整個人變得不一樣。對何鴻棋來說，打擊樂改變他的一生；他也希望，音樂可以為這些孩子帶來力量，「敲」出不同的人生新樂章。
極光團員一上台、音樂一打，臉上散發出自信光芒。
照片提供/極光打擊樂團何鴻棋老師
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