編按：Gap Year，可以被稱作空檔年、間隔年或壯遊年，最初來自於歐美學校鼓勵學生，給自己一段探索的時間，用來提升學習的熱忱和動力。後來Gap Year發展成一種「生活選擇」，在生涯規劃時選擇花一段時間，去探索世界或參加國際志工服務等，各種追尋自我的活動。
在芬蘭，很多高中畢業後沒上大學，或是對未來還很迷惘、暫時不知道要做什麼的年輕人會去上Folk High School （Adult Education Center，民眾高等學校）。志雯覺得它的性質有點像空中大學，但不是線上課程，而是現場上課。這種學校幾乎各地都有，任何人都可以去讀，裡面的學生年齡差距頗大，從十六歲到六十歲都有。志雯在其中一所擔任志工，除了協助行政作業及其他課程之外，最重要的工作是每週負責上一堂中文課。
Folk high school不像正規學制或義務教育，是屬於比較自由的學校，要不要去上課並沒有強制規定，不上課頂多就拿不到學分，因此學生們的態度顯得鬆散，這也是志雯感到挫折的事。
「我上的畢竟不是主科，大家多少都會翹課啊，那時候其實有點受傷，因為全部的教材都是我自己準備的，我會很期待今天要教課的感覺。後來發覺來的人超級少，或是一個個說他有事的時候，就會覺得有點難過……」花費苦心認真準備的課程內容等著與學生們分享，卻沒有得到相應的重視，志雯心情的失落可以想見。
她印象很深刻，當時與一位芬蘭藉的英文老師提起這件事，說她很難過，不知道自己哪裡做錯了。「他不懂為什麼我會把錯先怪在自己身上，他覺得這件事很不對。他說：『你應該要知道，不管你做得怎麼樣，都會有人喜歡、有人不喜歡，這件事不是你的錯。』」那一刻正陷入打擊而心情低落的志雯覺得自己被那番話深深安慰到了，並將它牢牢地記進了心底。往後不論自己發生什麼事情，永遠都會記得這段話。
志雯覺得這有點像「被討厭的勇氣」，不要覺得被討厭是一件壞事。喜不喜歡都只是個人感受，不應該將問題歸咎在自己身上。就某方面而言，不曉得這是否為臺灣人或亞洲人的通病，遇到事情不論是非對錯，第一時間都習慣先譴責自己，而不是去追究事情的原委。似乎謙虛過了頭，變成什麼都先責怪自己，好像這樣就能得到安慰與釋懷。而芬蘭人則對此感到驚訝與不解，從這點就呈現了東方與西方遇事後面對態度的不同。
「我去的目的也是想要找自己吧！」志雯說出了大多數人Gap Year最大的目的。「大家出國就是想要找自己，但我後來覺得『找自己』是一個人生的課題，可能你永遠也不會找到。」志雯帶著遺憾的口吻說著。即使花了一年時間也沒找到自己，可能一輩子也無法找到。但她覺得，雖然不知道自己喜歡什麼，但經過那一年已經逐漸知道自己不喜歡什麼。會越來越想要過自己的人生，不想再屈就於某些事情。
志雯覺得那一年有點像是把自己的人生放慢，可能也正好過了三十歲，邁入人生的另一階段。透過那段時間的沈澱，讓自己的人生開始過得慢一點。「因為之前一直待在臺北，生活的步調很快，而且我還是一個規劃狂，不論是出國或是做什麼事都很喜歡規劃，哪個時間點要做什麼，比如幾點要到哪裡？要排隊多久？但自從我去了芬蘭之後，整個人都變了。」
最明顯的是結束志工工作之後，志雯進行了一趟環歐之旅。那段時間正好見證了芬蘭在自己身上所造成的改變。那是志雯第一次完全照著自己當下的想法移動，完全沒有預訂任何車票及住宿，除了確定何時要與朋友見面之外，大多都是到當地才決定要住哪裡、要去哪裡、要做什麼。完全放任自己跟著內心走，志雯的朋友都不敢置信，因為這一點都不像過去的她。「我今天覺得在荷蘭待得還不錯，想要再多待一天，就多待一天，不需要趕行程。我覺得這都是芬蘭的影響，以前我是不會這樣的。」拋開過去的按部就班，志雯開始懂得享受隨遇而安的輕鬆自在。(相關閱讀：為什麼要教孩子樂觀？樂觀的人在逆境中也能夠成長，悲觀的人即使在順境仍會退卻...學習樂觀的6訣竅)
志雯正面評價自己的Gap Year，也鼓勵後繼者去實踐，「我覺得不管用什麼方式都要出去看看，不一定要當國際志工，交換學生也可以，去日本或亞洲其他國家也都可以，但我覺得很重要的就是不要跟臺灣人在一起。」志雯覺得既然要出去就是要認識別的人、認識當地人。她覺得自己很幸運的是，在她服務的前半期，芬蘭還有兩位臺灣志工，彼此所待的城市剛好都有點遠，三人便約好三個月見一次面。志雯覺得這是剛剛好的距離，不論是實際距離或是心理距離，既有可以聊家鄉事的人，當遇到當地生活上的難題也可以互相討論或分享經驗。但平常不會刻意聯絡，不會黏在一起，這對尋求獨立的志工而言是最棒的事情。
志雯特別鼓勵出國就真的要了解當地，至少要試著融入當地的生活，「我覺得Gap Year最棒的事情就是你實實在在地在那邊生活」，這樣的時間與機會難得，要好好把握與珍惜，或許從中可以獲得一些對自我的想法與靈感。
摘自 張瓊允《GAP YEAR，冒險一年又何妨?》/ 商周
圖：商周出版社提供 數位編輯：謝依庭
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