莎拉（Sara）一開始來我這裡接受心理治療時，似乎有厭食症傾向，因為她很少進食。但是經過五次療程之後，她的情況開始好轉，會大口進食。後來她的飲食逐漸恢復正常，但是卻染上菸癮和酒癮。治療就像一陣旋風；每次療程都會出現新問題，又得重新開始。有幾個星期，莎拉心情愉快，沒什麼要談的；但是有幾個星期，她一直有自殺念頭。無論我說什麼，她都聽不進去，我感覺我們的關係沒有任何進展。但是，她仍持續來我這裡接受心理治療。
她告訴我，她和父母之間「沒什麼問題」，但是我和她父母聊過之後，覺得他們帶女兒來我這裡接受心理治療，有點像是把一台電腦丟給我，要我負責修好。但是他們對我有些失望，因為一開始我就搞砸了。更讓他們生氣的是，我竟然花了這麼長時間才解決問題。他們似乎認為，莎拉的困境完全與他們無關，是她自己的問題。我到底知不知道自己在幹嘛？老實說，在那個階段我不敢百分之百確定。我完全無法穩定莎拉的情緒。
為年輕人做心理治療，就像試著完成一幅不斷變化、擴大的拼圖，而且缺了將近一半的拼片。小時候曾經受到虐待、或是得不到父母關愛的年輕人，個別的行為舉止和思維方式不盡相同：有時候他們情緒低落、崩潰或是缺乏自信；有時候他們會責怪自己。有時候他們會在學校發洩；有時候他們為了追求刺激，涉入高風險或是非法行為。曾經受虐的年輕人在治療期間性情會變得反覆無常，我們很難每星期固定談論某個主題，常常感覺治療沒什麼進展。有時候他們會在治療時「發洩」，例如不會定期回診或是故意遲到；半夜寄電子郵件給我，跨越了治療界限。不過這些異常行為都是病人拼圖的一部分，能夠幫助我看清全貌。
為什麼曾經受虐的年輕人會出現那些行為？原因是根據他們過去的經驗，人際互動本就該如此。第一段依附關係成功與否，責任不在嬰兒，他們一出生就會出於本能，依附身邊的某個人，如果那個人沒有給予回應、情緒反覆無常或是傷害他們，這些反應就會烙印在他們腦海中，他們會以為與他人相處就該如此。他們生來就需要尋求溫暖和情感，但如果他們沒有得到回應，就會覺得自己被拋棄、被拒絕，他們的大腦就會認定「這世界不安全。沒有人在乎我是否會難過或擔憂；我必須不斷努力，領先別人，才能擁有安全感。我不會讓自己喜歡上任何人。」(相關閱讀：勇敢和自信來自父母的陪伴》矽谷爸爸：培養孩子的勇氣，父親要負更多責任)
莎拉告訴我，她小時候曾弄壞櫥櫃門，於是母親把她鎖在屋外作為懲罰。她記得自己當時嚎啕大哭，不停用力敲門。她母親對她大吼說，等到她願意守規矩，才能進屋。身為治療師，不管對方跟我說什麼，我的表情通常不會有任何變化。但是莎拉告訴我這段經歷時，我露出震驚與驚恐的表情；我看到莎拉對我的反應有些意外：她不知道我的反應其實違反了常規。後來她告訴我好幾次類似的經歷，她父母會打她、冷落她，或是用類似方法懲罰她。
莎拉相信，她父母希望她表現出最好的一面，他們透過體罰約束她。但是我清楚知道，每當她父母覺得憤怒或挫折時，就會用體罰「約束」她，她與父母的關係缺乏溫暖。後來社會服務單位介入，她父母才開始改變做法，停止身體虐待。不過，雖然身體虐待一事讓人難以置信，而且造成了實質傷害，但這些還是次要的，更嚴重的問題是，莎拉與父母的關係缺乏溫暖，導致她的精神和情感受傷。所以她面對任何人際關係時，總是缺乏自信和安全感，覺得自己不被愛、孤單、充滿不確定。她只能試圖透過酒精、藥物和人際關係，發洩情緒。
小孩長大之後，如果他們只知道人際關係永遠變化不定，所以必須嚴格待人，那麼他們也會用同樣方式面對其他人。他們過去的依附關係模式會烙印在他們腦海中，形成印記藍圖，影響他們日後的行為。這正是孩子面臨的兩難處境，他們一方面渴望愛和情感連結，拉攏其他人建立親密的友誼，但隨後又會變得極端、反覆無常、脾氣暴躁。最後的結果是，他們會在被朋友拋棄之前先捨棄朋友，好保護自己，因為他們不相信有人會保護他們。或者，他們會激怒已經受夠他們無理取鬧的某個人，惹得對方決定疏遠他們，這又更讓他們相信自己不值得被愛、被溫柔對待。
早期的動物實驗可以提供我們一些線索。可憐的小獼猴如果從小被鐵絲媽媽餵養、而不是絨布媽媽，牠們長大後通常不擅長社交，沒辦法和其他獼猴建立關係，也無法成為稱職的母親。
同樣地，如果嬰兒和小孩哭鬧時，不是每次都能得到父母回應，或是父母回應方式不一致或者態度嚴厲，他們就會感到無助，這種絕望感將會烙印在他們腦海中，他們會覺得沒有未來可言。他們很可能因此認為自己一無是處、一點也不重要。(相關閱讀：不說「哭什麼！」讓孩子知道，感到害怕時你可以哭，但也要冷靜下來「好好說」)
曾經遭受虐待的小孩在邁入青少年階段之後，在社會關係中的行為表現就像一陣龍捲風，會徹底摧毀地面上所有阻礙他們的人。在心理健康服務領域，這種間歇性出現、極為危險的極端行為，通常被稱為「邊緣型」（borderline），也就是「邊緣型人格障礙」（borderline personality disorder）的簡稱。我不喜歡這個診斷名稱，因為含有評判意涵，「人格」意謂著這些症狀會永久存在。但事實並非如此：雖然你在人生早期因為缺乏依附關係而受到傷害，你還是可以在日後建立其他依附關係，撫平傷痕。即使你被診斷患有邊緣型人格障礙，還是有機會康復的。
根據我的經驗，類似社會服務（Social Services）的主管機關通常不會認真看待情緒虐待的兒童案件，而比較重視遭受身體虐待或性虐待的兒童案例。我能理解背後原因。身體虐待和性虐待都屬於類別行為（categorical behavior），意思是這種行為要嘛發生了、要嘛沒有發生，而且它們也包括了情緒虐待。情緒虐待屬於「連續行為」（continuum behavior）：例如大聲吼叫、刻薄、冷漠、疏離等行為，幾乎所有人偶爾都會表現出這些行為。要如何判斷是否為情緒虐待？關鍵不在於是否發生這些行為，而必須依據行為發生的背景脈絡、頻率和嚴重程度來決定。如果這些行為時常出現，又缺乏溫暖友善的人際關係支持，就可以認定為情緒虐待。情緒虐待的問題比較複雜，所以很難指認，更難證明。
不幸的是，情緒虐待對兒童心理健康帶來的傷害最嚴重。身體虐待造成的傷痕和傷口會癒合，但如果情感遭受打擊，將會產生嚴重後果，小孩會覺得沒有人愛他們、在乎他們，從而不知道如何與人互動。那些小獼猴並沒受到情感打擊；牠們並非缺乏食物和水，「只是」沒有得到基本的情感慰藉，而這會長期影響牠們的生活。
摘自 塔拉・波特 《你不了解我：從女孩到女人的生命課題與幸福練習》/行路
Photo：PhotoAC , CC Licensed.
數位編輯：陳妍羽
熱門商品
