近視率飆升的真正原因
根據一些估計資料，美國和歐洲的近視罹患率在這五十年來倍增了。在東亞，現在估計有70% 到90% 的青少年和年輕人有近視。在某些國家，近視率更是高得驚人：如果你是一個居住在南韓首爾的十九歲男子，沒有近視，那麼你就屬於極少數人，只有3.5% 的南韓人如此幸運。在中國，大約十四億總人口中，有六億人到七億人有近視並需要眼鏡，但是許多人沒配戴眼鏡，尤其是農村地區。
眾所周知，近視受到遺傳的影響。但是最近，有近視的人數增加得太快，這已無法用遺傳變化來解釋，顯然是受到環境因素的影響。
問題是哪些環境因素？
人們常歸咎於花許多時間在閱讀課本和盯著螢幕。這些關聯看起來當然很強大，例如，與1920年代相比，如今生活在歐洲的兒童花在讀書的時間大幅增加。在上海，十五歲的孩子平均每星期花十四小時寫作業，美國為五小時，英國為六小時。然而，就看螢幕而言，正如澳洲國立大學的近視研究員摩根（Ian Morgan）所說的，在1980年代之前，臺灣、香港和新加坡等地，近視就已經非常流行了，但當時的人看螢幕的時間很少。
事實上，在美國和澳洲對兒童進行的詳細研究指出：增加近視的最大風險因子，並不是兒童花在看書或看螢幕的時間，而僅僅是他們在室內度過的時間。包括摩根等人在內，有愈來愈多的研究人員認為，在明亮的光線下、在戶外度過的時間才是重點。
為了防止近視，摩根估計兒童每天需要約三小時處於至少10,000米燭光（約陰天室外以上至陽光通暢的晴天亮度）的光照強度之下。
對於陽光明媚的澳洲來說，在陽光強烈的日子裡，光照強度可以飆升到100,000到200,000米燭光之間。當地十七歲的青少年當中，大約只有30%有近視。
在澳洲布里斯班或是英國倫敦，陽光明媚時的陰影之下，光線亮度約為10,000米燭光。然而在陰天時刻，光照強度可能會下降為1,000到2,000米燭光左右。但即使是這樣的較弱光線，依然勝過教室中的狀況，國際上通常訂定的教室光線亮度標準，僅在300 到500米燭光之間。
摩根參與了陽西縣實驗小學的玻璃教室研究。這項研究計畫的初步成果指出：這種透明教室很實用，兒童和老師喜歡待在裡面，在教室中的光線下，依然能夠輕鬆閱讀。
下一步是看看玻璃教室是否能真正改變近視罹患率，摩根參與了進階研究的設計。在此同時，最好的建議似乎是盡可能讓兒童到戶外。
這種方式所消除的近視風險，可能無法超過遺傳所帶來的風險，但是在中國和臺灣的初步研究指出：只要確保學童在下課時間是到戶外、而非在教室中度過，就可以發揮效用。對摩根來說，他認為小學的頭幾年應該有一半的時間是在戶外活動，另一半時間在室內學習。
視力保健之道
還有什麼方法能夠保護視力呢？經常運動可以降低患白內障（水晶體混濁）的風險，尤其是年紀大的時候。運動也能夠降低黃斑病變（macular degeneration）的風險，這是視網膜中央窩及周圍區域的細胞減少所造成的，是已開發國家中失明的主要成因。
飲食也很重要，攝取能夠提供大量維生素A的食物，例如胡蘿蔔、綠色花椰菜、菠菜和甘藍菜，對於視紫質（rhodopsin，桿細胞中對於光線敏感的一種蛋白質）的形成，以及錐細胞的正常運作都很重要。
然而在很極端的情況下，飲食不良會導致失明。2019年，一個英國少年的案例研究，就成了全英國頭條新聞。這個男孩吃的是「薯片、餅乾、白麵包和一些加工豬肉」等垃圾食品，基本上導致了他的視神經萎縮，以致在十七歲時失明了。布里斯托醫學院的眼科醫師評估他的狀況後指出，他缺乏許多營養素，少得特別嚴重的是維生素B12。醫師警告說，吃純素、並且沒有充分補充營養素的人，也有這種視神經萎縮的風險。
在戶外活動、規律運動、健康飲食，都能夠保護視力。但是也有證據指出，良好的視力也能夠加以調整，變得更好。
摘自 艾瑪．楊恩《超級感官》/ 天下文化
Photo by chiến bá
數位編輯：吳佩珊
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