「早」等於「好」嗎？ 文 / 利奧納德‧薩克斯
教五歲的孩子讀和寫為什麼不好？對某些孩子來說沒問題，有些五歲的女孩可以安靜地坐上三十分鐘學習閱讀，但我也見過有的五歲女孩沒辦法專注那麼久。假如你堅持，她們可以坐著不動，但注意力無法持久，她們會覺得學校和書本很無聊。
這些負面態度一旦形成，就很難改變。早期的學校經驗強烈地影響了後來的教育，因為愛上學習而喜歡上學的孩子，在學業上的表現會比討厭學校的孩子好許多。史金納（Ellen Skinner）和她的同事訪談了一千六百名小學生，問他們喜不喜歡老師和學校，她們追蹤這些孩子三年，看他們學業的表現如何。果然，在三年級時喜歡老師、學校的孩子，三年後的表現比同一班但不喜歡學校或老師的同學好很多。要孩子做他身心發展還無法適應的學校作業，會使某些孩子對學校產生負面的態度，也對自己的能力有負面的想法，研究者稱孩子對自己應付學業的能力叫「學業的自我概念」（academic selfconcept）。
這種對自己能力的負面想法會變成自我實現的預言（self-fulfilling prophecy）。小時候學業表現優良的孩子，日後比較可能成為高成就者。小時候在學校學習就很吃力的孩子，比較不可能成為高成就者，這個效果很強，因為即使研究者控制了家庭背景的變項後，影響仍然存在。
我不是說書本對孩子不好。我認為父母念書給孩子聽是再好不過的事，不論大小孩或小小孩都很合適。我記得我在升九年級的那個暑假去參加夏令營，我們的輔導員每天晚上都念福爾摩斯的探案故事給我們聽。你可以想像在北密西根州，十六個男孩擠在小木屋內，唯一的光源是輔導員手上的手電筒，他用這光源念書給我們聽，大家都被故事深深吸引。當大人念書給孩子聽的時候，他正傳遞出一個訊息：閱讀是有趣的、好玩的，大人喜歡閱讀，閱讀打開一扇通往另外一個世界的門。所以問題不在書本，問題在於太早讓孩子在還有沒準備好之前閱讀。
在小學教育的初期（一、 二年級時）若要成功，一定要把握住一點：在對的時間做對的事。一年級小朋友的學習目標對幼兒園小朋友來說是不對的，對六歲小朋友來說最好的事，跟對五歲小朋友來說最好的事之間有很大的差別。在童年期，個別的差異也很大：強調字形和字音關係的發音教學法（phonic）對一個六歲的孩子來說可能很棒，但對另一個六歲的孩子來說就不見得。
在美國有一個很有名的計畫叫「優先起步計畫」（Head Start），為低收入家庭的孩子提供各種教育經驗，這些孩子本來大部分的時間都坐在電視機前，現在不一樣了。我對這個計畫不滿意的地方在於它的名字，「優先起步」表示教育是場競賽，假如你先起跑（head start），就會占便宜。培養學習的愛好不是一場競賽，在課堂上跑得快並不重要，重要的是有沒有啟發孩子對自然世界的好奇。
摘自 利奧納德‧薩克斯《棉花糖女孩：青春女孩的幸福教養（全新改版）》／遠流
Photo：picjumbo_com , CC Licensed.
數位編輯：陳玉玲
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