【大自然學堂】生物的華麗變身－變態

    天上飛舞的蝴蝶、池裡鳴叫的青蛙，你一定對牠們不陌生。若是問你「青蛙跟蝴蝶小時候各是什麼？」你一定可以輕鬆答出「蝌蚪」跟「毛毛蟲」，但你知道為什麼會這樣嗎？

    或許超過半數的人能答出「變態」二字，但「變態」可不只是像字面上顯示的那麼簡單！除了單純指生物的外型改變，更可以從數千萬年前開始溯源探討，這是關乎生物體系的興盛存亡！你想過嗎，身上沒有半點蝴蝶特徵的毛毛蟲，是怎麼變蝴蝶的？還有，青蛙幹麻不像小狗、小貓或人那樣慢慢長大，卻要從蝌蚪變青蛙，多麻煩呀！

「變態」才是地球生物的常態

    其實，這些想法都是從人的角度來看問題，如果從所有動物來說，占全世界物種數量75%以上的昆蟲，還有一些魚類（例如比目魚）、兩生類（青蛙）、甲殼類（蝦蟹），或是海膽、珊瑚、海葵等，會變態的才是地球生物的常態！

擴展生物圈、避免大小同類搶食

    回到毛毛蟲變蝴蝶吧！昆蟲在好幾億年前老早就這麼做了，有什麼好處呢？你看，到處爬的毛毛蟲吃葉子，變成蝴蝶吸花蜜，還可以飛到遠處繁殖下一代，除了可以擴展生活範圍，還能避免小時候的自己和長大後的自己，搶奪同樣的食物，真的太聰明了。難怪，世界各地昆蟲無所不在！

    最後再揭露一個驚人的事實，毛毛蟲結成蛹後，並不是一動也不動就能變蝴蝶，在羽化成蝶的十多天裡，蛹裡正發生難以想像的改變。毛毛蟲會按照與生俱來的基因設計，讓身體大部分的肌肉、脂肪、器官、組織構造萎縮，或溶解成一團「肉泥」，並成為能變蝴蝶的細胞的養分——毛毛蟲幾乎是從摧毀自己的身體，再讓蝴蝶從蛹中重生。所以，變態真的一點也不簡單！

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