有酵素，身體就笑了

你家的小孩喝牛奶會拉肚子嗎？他可能有「乳糖不耐症」，這是人體缺乏「乳糖酶」產生的問題。牛奶或乳製品本來由小腸分泌的乳糖酶幫助消化分解，一旦乳糖酶不夠，分解乳糖的工作就由住在腸道內的細菌取代。不過，細菌代謝乳糖實，還「附贈」許多氣體，以致腸道脹氣，造成肚子痛、腹瀉。

乳糖酶是身體裡的一種酵素。酵素也稱作「酶」，從細菌、植物、動物到人類，都有它的活動軌跡，連傷心流下的眼淚，也有它的存在。到目前為止，科學家已發現兩千種以上的酵素。

在生物體內，酵素通常扮演「酶」婆的角色，穿梭在各種物質之間，好讓它們迅速發生化學反應。酵素超級講求效率，據說，它能夠加快反應速度至少一千萬倍。比方說，在大自然中花19年才能分解的東西，加點酵素上去，不到1分鐘就清潔溜溜。

我們的身體像一座不打烊的化學工廠，不斷製造出五花八門的產物。更神奇的是，人體工廠中，數不清的原料和產品全混在一起，卻從來不爆炸出錯，到底怎麼辦到的？

幕後的靈魂人物就是酵素。西元1833年，法國科學家從糖廠裡的麥芽汁發現它。四十五年後，研究釀酒的德國科學家為它取名「enzyme」，至今通用；希臘文原意是「在酵母菌裡」，中文翻譯作酵素。直到二十世紀，科學界終於知道它的厲害：每個人，以及所有生物，都是酵素運作的結果。

原來，酵素是生命的活力源頭，誰都不能沒有它。

酵素是如何運作的？原來，每種物質都由特定的酶婆幫忙，這是酵素的「專一性」，也是身體工廠亂中有序的祕訣。當酵素在細胞裡，它們聽從嚴密的管理系統，憑著「辨認」的功夫，帶領各類物質進入龐大的化學生產線，日夜推動生命運轉不停。

消化吸收食物、處理垃圾、消滅外來者、維持細胞穩定平衡，甚至繁殖後代，這位包山包海的酶婆，從來不休息。想想，生物體如同一家超級複雜、多元又繁忙的化學工廠，之所以能維持秩序，沒有毒氣外洩、起火爆炸等工安意外，全靠酵素專一又忠心的把關，控制好每一道程序和每一個環節。

只要保持天生的活力，小小酵素必定專一、忠心耿耿完成任務。也正是酵素這股力量，讓生命運轉不息。

本文章摘取自《未來少年2018年3月號（第87期）》撰文∕鄧小非、繪圖∕Tai Pera

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