歷史是一類奇妙的知識。讀歷史可以讓我們獲得如同穿越時空的超能力，回到過去不同的時代，面對形形色色的人物，並經歷各種大大小小的事件。善於讀歷史的人，由於對歷史人物多有觀察，對歷史事件多有洞悉，其心思必定更加細膩，器宇必定更加軒昂。
很多人都知道要為孩子及早開展歷史教育。為孩子寫歷史故事的人也不少。但像林漢達這樣能把中國古代歷史寫成少兒經典作品的，為數不多。事實上，擺在各位眼前的這套《少年讀經典》，是林漢達享譽數十年的歷史讀物；由於用語淺顯、敘事詳盡，對於人物的性格多有揣摩，讀來絕不枯燥，自來受到讀者的歡迎，甚至是許多孩子生平所讀到的第一部歷史書。這套書過去都只有簡體版，如今終於有繁體版問世，想來也是本地孩子的一大福音。
讀歷史能讓人增長智慧、明辨是非，但讀歷史的方法可分為「正經讀」和「輕鬆讀」。正經讀歷史，要在義理和考證兩方面下功夫；輕鬆讀歷史，在意的則是故事該怎麼說才有趣，只要能讓故事的內容豐富起來，就算多些街談巷說，那也無妨。
林漢達這套《少年讀經典》所採用的，正是輕鬆讀歷史的方法。這應該是作者在著書的那個年代，為了普及中國歷史常識而採取的寫作策略。作為一個傑出的歷史學家，林漢達不是不能把歷史書寫得深，然而他更期盼的是把歷史書寫得淺，好讓一般人更容易接受。他的目的到達了，多少年來數以千萬的人因此而受惠。
我讀《少年讀經典》，常感於作者在敘事上所擁有的一枝生花妙筆。例如描寫韓信在垓下布置十面埋伏，打算引誘項羽來受困，派士兵對著楚營叫喊：「人心都背楚，天下已屬劉；韓信屯垓下，要斬霸王頭！」這段類似歌謠的說詞不見於正史，但穿插得宜，倒也把韓信所用的「激將法」寫得具體。
項羽聽了之後，作何反應呢？項羽罵說：「這個鑽褲襠的臭乞丐，活得不耐煩了！我立刻到垓下去，先斬了韓信這小子！」韓信早年曾遭胯下之辱，項羽就用韓信的這檔糗事來回敬他。從這句話，我們也可以感受到項羽脾氣的火爆，因此它相當能突顯人物的個性，儘管它是作者所杜撰的一句話。
寫歷史，本來就需要一點想像力。讀歷史，當然也不能缺少想像力。只不過歷史的想像，有時候會引發一些「真假」的爭議。就像這套書寫西施，說西施是越國大臣范蠡送給吳王夫差的一個美女，用來迷惑夫差。在傳統裡，很多人也都這麼說，還說吳國滅亡之後，范蠡和西施一起歸隱山林。事實上，《史記》根本沒有這段記載，而西施很可能只是一個虛構的人物。像這類例子，都是讀者可以留意並進一步探究的地方。
我從小就喜歡讀歷史故事，還將某些歷史人物當作人生學習的榜樣。我就很佩服張良，也羨慕他在橋上受老人教導和贈書的那段經歷。等長大後讀《史記》原文，我才了解老人教給張良的不只「隱忍」，還有「早謀」。總跟別人鬥智而不鬥力的張良就靠這兩樣功夫，幫劉邦打下了天下。
歷史給人的啟發很大。千萬別因為這裡所講述的都是古代的故事，就忽略了它們在現代的效用。一個國家為什麼會興起、為什麼會衰亡？一個人為什麼會成功、為什麼會失敗？歷史都可以向我們提供很多的借鑒。一個不重視孩子歷史教育的社會，恐怕也不會是一個多麼有希望的社會。
歷史的寫作，就是要讓人去讀出智慧的。但願《少年讀經典》這套著名的通俗歷史故事集，能讓孩子讀出有智慧的童年！
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