臺灣生產的棉很少，但我們的生活裡到處是它的影子：棉花棒、棉製衣物，還有棉被。當我們早就習以為常之時，可曾想過：人與棉是何時結緣的呢？為什麼棉花這麼好用？
自然界的寶中之寶「棉布」，帶動全球貿易起飛
在發現棉花之前，人類已經會用亞麻、羊毛和蠶絲做衣服，而人與棉花的起點，是一場在大自然中的偶遇。樹上長出白白的毛？聽起來確實不可思議。棉花在亞州、非洲和美洲被發現，以前沒看過棉花的歐洲人，就曾想像棉花是來自植物開花長出的羊。
棉花馴化後，一塊田產出的棉比一群羊還多，也比其他材質柔軟、耐洗、易染色，對人類來說簡直是挖到寶。而寶中之寶，又屬於四百年前來自印度的棉布，手工編織，特別輕柔，像風一樣。你能想像，就因為這塊布，帶動了最早的全球貿易，而它甚至是工業革命的推手嗎？
棉花為什麼很厲害？「纖維」是關鍵！
學習不一定每次都要即時給出答案。拿團棉花，帶孩子用手把玩、用腦思考：看起來細細的棉花絲，真的有辦法變強韌嗎？再拿出棉製T-恤和牛仔褲，拉一拉、丟進洗衣機攪一攪，好像都不會變形？請孩子想一想這是怎麼辦到的呢？
孩子天馬行空的答案或許不正確，但也值得鼓勵，因為這也是科學家找答案的方式。當猜想時間結束，這時不防拿起第108期2023三月號的《未來兒童》，翻到特別企劃的篇章，和孩子一起讀讀〈棉花的故事〉，解答疑惑吧！
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《未來兒童》112年3月號
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