有一位媽媽，她的孩子和我的孩子一樣，唸到大二就休學了。 她來找我談，說孩子自從大學輟學後就一直待在家裡。 她希望孩子能按時起床，能出門、能去工作，但孩子卻非常抗拒，總是說自己沒有興趣。 但這位媽媽其實心裡明白，孩子真正缺的是信心。
她跟我說，孩子可能是在求學的過程中受過太多挫折，導致現在對任何事情都缺乏信心。 後來她問我：「妳的孩子有沒有經歷過這種情況？」 我回答說：「應該是有過，尤其是還在摸索自己前途的時候。但目前看起來很不錯。」 她接著問我：「那妳的孩子現在在做什麼？」 我說：「他在做貿易。」
她說她的孩子在大學時期沒有好好學語言。 我回應：「其實我的孩子在大學時也沒有學過日文，但他現在的工作主要就是用日文溝通。」 她很驚訝地問：「那他怎麼會那麼有信心呢？」
我也不禁回想：我的孩子對學校課業一直不太有興趣，但為什麼對語言卻這麼投入，甚至願意自學？
後來我想起，我們搬到蒙特婁的第二年，我當時還不會說法語，生活中大大小小的事情，全都要靠我兒子來協助溝通。 尤其是到了魁北克鄉下地區，幾乎只能用法語。我們借廁所、買東西、參觀國會大廈，全都靠他幫忙翻譯。他在語言使用上，從小就有過許多正向經驗。
我印象特別深刻的是，有次我們參觀國會大廈，他當時才小學一年級，卻向導覽員提出了一個很有深度的問題，連同行的親戚都覺得他很不簡單。 可能就是從那時起，他對語言因為成就感與信心，產生了濃厚興趣。後來這份自信也延伸到了日文的學習上，現在他專門負責與日本往來的貿易業務。 至於做生意所需的溝通與談判能力，他也相對有信心。
我猜這與我們日常的互動方式有關。 我一向是「高支持、高要求」的媽媽，有要求的時候，我會和他討論，讓他有機會說服我。只要他的理由充分，我就會接受他的提案。 這樣的互動，讓他從小就習慣與長輩協商，也培養了他面對權威時的自信。
雖然我的孩子在學業表現上不算突出，但在生活的許多層面上，都有著值得肯定的地方。對於那些可圈可點的表現，我從不吝於表達欣賞。 在我看來，學業成績只是生活中的一部分。該要求的我會堅持，該稱讚的我會大方稱讚。 長久下來，他自然也就建立起對自己的信心了。
回到這位媽媽來找我，希望得到答案的問題： 父母究竟該怎麼幫助孩子建立自信呢？
我的經驗是，爸爸媽媽可以試著培養一雙「看得見優點的眼睛」。 能夠看見孩子的好，而且不把那些好視為理所當然。
孩子做到某些事情，不論大小，我們都應該給予肯定與回應。 孩子有起床，孩子有去打工，孩子有養活自己，這都不是理所當然的做到。
很多時候，我們太習慣以社會主流的生存指標來衡量孩子的價值，彷彿只有成績好、進名校、找到穩定工作才算「成功」。 在這樣的標準下，孩子就算有很多其他的優點，也很容易被忽略。
父母會覺得「那有什麼？這不是做人本來就應該的嗎？」 但事實是，孩子可能有一百個好的地方，但我們總是盯著那一個我們在意的地方，結果反而讓孩子失去全盤的信心，看不見自己的優勢了。
雖然過去有種種原因，讓我們當父母的讚不出口。但即使孩子已經成年，父母的肯定依然能發揮影響力，幫助孩子建立信心，扭轉親子間原本緊張的關係。
當我們願意在生活中一點一滴地看見孩子的努力與成就、並真心給予讚賞時，孩子也就會逐漸從這些日常的肯定中重新認識自己，慢慢地建立自信。
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