英語學習有「最好的年紀」 ？語言學教授：年幼時提供孩子這些經驗，他們就會在國中後自主學習英文

學習語言「最好的年紀」 

多項觀察結果發現，人類語言發展的動力會隨成長逐漸減弱，過了特定時間後就失去動力。即使是母語，如果錯過語言習得的時機，孩子們最終也無法成功學會語言。基於這種研究，英文教育界自然推論出，人越年幼，語言習得就越容易。胎教英語的出現，也是源於這個脈絡。 

果真如此嗎？我第一次接觸英文字母是上國中的那年寒假。那時早就過了可以像孩子一樣自然學會語言的時期。然而，儘管如此，我之後在使用英文說話、寫作和做研究時，也沒有遇到太大的困難。身邊也有很多外國教授和鄰居像我一樣，即便沒有在很小的時候接觸英文，現在依然可以流暢使用英文。 

最近，美國麻省理工學院（MIT）針對首次學習英文的年紀，和英文實力的關係做了研究。現有學說主張，語言習得研究中的「關鍵期」是在年紀極小的時候形成，而在六十七萬人參與的這項研究中，研究人員提出了異議。

雖然語言習得的效率從十八歲之後開始下降，但在此之前，從幼兒時期開始學習英文，和十歲以後開始學習英文的兩個群體之間，語言使用能力並沒有太大差異。 

與其講究幾歲開始學英語最好，我認為，因為孩子進入小學高年級後，學校的英語課程會變得更為正式，所以在此之前，讓孩子以輕鬆愉快的方式接觸英語更重要。在應用語言學領域中，將其稱為「任務型語言學習（Task-based language learning）」。 

以輕鬆愉快的方式接觸語言學習對未來有益

我們家的老么邊唱歌邊學法文已經三年了，說得直白一點，她的法文文法實力幾乎等於零，但她非常喜歡法文課。她從七歲開始上課，即使在學校因為新冠疫情暫停實體課程時，她依然會透過線上學習。

法文老師是孩子朋友的媽媽，孩子們每次只學一首法文歌，有時候會一邊做好吃的蛋糕，一邊學習法文。孩子可以開心哼唱的法文歌約有五、六首，雖然不懂法文文法，但能夠理解歌曲中的歌詞意思，隨時隨地哼唱。我記得有一次先生的法國朋友來家裡，孩子唱了法文歌，讓朋友大吃一驚，也感到很高興。

如果這種經驗可以激發孩子們的興趣和學習動機，他們就會在國中後自主學習法文。 

就我而言，雖然我在大學學過法文，但並沒有留下什麼印象。我在首爾瑞來村（有韓國小法國之稱）從八歲法國小孩蘇菲身上學到的法文，反而讓我永生難忘。當時，我認為想要學好法文，就應該直接認識使用法文的人，因此就在有很多法國人的瑞來村，我在超市張貼了一張保姆廣告。結果，蘇菲的媽媽打了電話，委託我去接蘇菲放學，並準備點心給她吃、陪她玩耍。後來蘇菲成為了我最棒的法文老師。在蘇菲面前，我完全不用擔心文法錯誤或遭受指責。 

我在學德文時，也直接去了韓國歌德學院。每次放假時，我就會去市政府站前的英國文化協會看書和看影片，這樣的經驗對我來說非常珍貴。有志者事竟成，因為我沒辦法直接去法國、德國和英國，所以自己創造了類似的經驗。

最近有無數的方法可以不用親自前往就能體驗，也可以在虛擬世界中創造學習的機會。地方政府的教育活動也有很多資源。和孩子利用這些機會創造愉快的外語學習體驗吧！ 

（延伸閱讀：沒有教材、不教發音...「英語融入」在幼兒園怎麼教？專家：掌握4大原則，讓孩子自然講英文）

害怕犯錯或個性內向就讓AI成為語言學習的好夥伴 

生成式AI，將成為寫作和口說等全方面語言學習的優秀助教。我們可以參考它修改的句子結構，它也可以生成大量的例句。以前這種詳細的一對一寫作教學需要花費許多金錢，但現在任何人都可以在AI技術的幫忙下，以低廉的費用學習寫作。 

如果生成式AI能夠加入自然的聲音，就可以像和真人對話一樣，自然地進行會話練習。你不用擔心孩子們覺得人工的聲音很彆扭，在AI環境中成長的孩子們，早已經對和Siri、AleXa等AI服務對話感到習以為常。不久前，我參加了一場在捷克的AI研討會，在針對ChatGPT的說明結束前，就已經看到直接以指令和ChatGPT互動的學生們。 （二○二二年十一月，生成式AI模型ChatGPT公諸於世後，人們便聚焦在AI將會改變的未來。生成式AI的特徵，在於會根據輸入值不斷生成數據，它可以用人類的語言回答問題，進行符合邏輯的溝通，值得關注。）

AI的發展對於害怕犯錯或個性內向的孩子們來說，是一個再好不過的機會。眾所皆知，語言教育的最大障礙就是恐懼感，如果這個問題沒有解決，英文學習就會像著煞車的汽車一般無法前進。

對於害怕英文的孩子而言，教室裡老師和同學投來的視線所引起的緊張和焦慮，反而成了學習的最大障礙。我曾經進行為期三個月的AI語言課程，結果顯示，學生們在和AI助教學習時，幾乎沒有感受到負面情緒，對於語言錯誤的焦慮也明顯減少。

由於AI可以根據情況進行對話練習，因此對於可能引發緊張感的實際會話情況，可以透過AI來演練。這就像是我以前學習法文時，與八歲的蘇菲聊天能夠解除內心的緊張感一樣。

此時，語言習得大腦才能確實運轉。確實運轉的大腦會讓我們感到幸福，而這種幸福感就會再次刺激我們的學習感。 

AI教育可以根據個人情況輕鬆調整學習內容和速度，因此有助於刺激孩子的好奇心和學習動機，也可以創造和喜歡的電影角色直接對話的機會，例如《冰雪奇緣》的艾莎、《蜘蛛人》，甚至可以問問這些角色感興趣的事情，讓孩子感受到用英文溝通的樂趣。而且，不管孩子們重複提問幾次、搭話幾次，AI助教都不會感到煩躁，也不會因為回答不出來就擺臭臉。 

家長們，AI技術可以成為孩子教育的好工具。AI學習助教擁有比家長更優越的體力，可以不停組織語句，成為孩子的聊天對象。

不過也有需要注意的地方，ChatGPT等生成式AI很常出現偏頗或非事實的資訊，因此我們要避免將這個工具當作絕對性的知識學習窗口。然而，我也很期待這個侷限可以逐漸被克服，未來，AI老師將改變語言學習的遊戲規則。 

摘自 趙知恩《AI世代的牛津式新五感教養》/ 台灣廣廈

Photo form Shutterstock

數位編輯：吳佩珊