在青春期時，隨著性成熟和生殖能力的發展，少女的大腦也活躍起來，她們的自我肯定感會迅速降低，並渴望能得到他人的認同。
這時，如果基於外在標準來予以肯定，會讓她們對「獎勵」造成依賴。「因為成績好所以給予獎勵」、「因為品行端正所以嘉獎」、「因為可愛討喜所以受歡迎」......一旦讓女孩「食髓知味」，她們會不自覺地為了想成為「受人稱讚的自己」而活著，反而迷失了自我，我稱之為「乖乖女症候群」。
儘管身材穠纖合度，卻仍堅持瘦身；明明事情已經做到非常完美，卻還是不斷自我貶低，連一點點瑕疵都耿耿於懷；開口閉口都是「這裡不行」、「那裡不夠好」、「像我這麼沒用的人」......這些都是自我肯定感薄弱的表現。
越是想迎合親友期待的女孩，自我嫌惡的傾向越強烈。她們會過度在意自己的外貌和成績表現，總是戰戰兢兢，同時擁有優越感和自卑感的矛盾，讓她們的人生過得很辛苦。
大人應該讓孩子知道，父母愛她們並非因為她們是「好孩子」，而是她們是獨特的，光是「她們存在」的這件事就值得被愛。
「因為是好孩子，所以值得獎勵」、「因為不是好孩子，所以就不給好臉色看」，如果你是用這樣的獎懲價值教養孩子，最好立刻停止。不論孩子表現好壞，父母都要以平常心從容陪伴。當孩子有開心的事，與她一起分享喜悅，但重要的是，對於孩子努力的「成果」，父母不要顯得比孩子更喜出望外，對於孩子的「失敗」，也不要表現得比孩子更悲傷難過。
當孩子獲獎，父母當然可以稱讚她「了不起」、「做得好」，不過我覺得還可以補上一句：「得獎當然值得高興，不過媽媽看到妳很享受比賽的過程，這才是最讓我開心的事。」可惜我沒有女兒，所以一直沒有這樣說的機會。
相較於對女孩不能強求成果，我認為，對男孩反而要期待他們努力獲得成果。因為青春期的男孩不服輸，如果不對他們寄予期望，可能會讓他們產生偏差行為，走向極端。
男性的睪固酮會鼓動男性腦萌生「莫名的自信」，即使毫無勝算，卻不知為何也會自信滿滿，早晨一起床就感覺會有好事降臨。(相關閱讀：自信不足會影響學習表現！目標、方法、動能：3大關鍵幫孩子建立「我能感」)
男性睪固酮分泌的高峰期，大致是在14到18歲之間。我兒子在那個年紀時的學業成績，曾讓我不禁擔憂：「以這種程度，真不知將來會淪落到哪裡。」
「放心吧，我將來會變成大人物的！」當時孩子一臉認真地回我。
「嗄，怎麼變？你該不會是說身體變成大隻佬吧？」我聽到他的回答後反問。
但就在兒子如此天真回答我的那晚，我深刻領悟到一件事：年輕男孩如果沒有這樣的豪情，就無法踏上冒險之路。男性腦的使命不就是勇敢深入荒野闖蕩嗎？
那個曾只因為一點小事就會躲到媽媽懷中瑟瑟發抖的小可憐，如今終於要邁向人生的開拓蠻荒之旅。即使因為睪固酮作祟，讓青春期男孩變得強詞奪理、暴躁易怒，父母也請暫且放他們一馬，別跟他們計較。
每個為人父親者，自己的青春期也曾是在睪固酮的強勢引導中一路走來。自己在大人的期待下拚命努力，並引以為傲地度過了青春歲月，於是把當年的成長經驗套用在女兒身上，為女兒訂定目標，達成後就予以獎勵。然而，這對女兒來說太過殘酷了。請記住，男性和女性在青春期的自我肯定感是天差地別的。
附帶一提，男性腦在睪固酮分泌的衰退期才是危險的，因為這時候莫名的自信心消退了，人生似乎失去了希望。所以人妻對於年過五十歲的另一半，應該多注意他的自我肯定感，並溫柔以待，持續給予支持與關懷。
摘自 黑川伊保子 《青少年使用說明書：當孩子「轉大人」，父母如何讀懂他們的內心話？》/ 時報出版
圖：shutterstock 數位編輯：陳宣雯
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