大學開學季來臨，關於大學到底該不該舉辦「新生家長座談會」，有不少的討論。不贊成舉辦的，大抵認為孩子都已經18歲了，不管是生活自理或是課業學習，都應該能夠自我負責，無需家長介入太多。 而贊成舉辦家長座談會的則認為，孩子第一次離家求學，透過正式的大型會議，了解學校的教育理念、重點發展方向，有助於孩子更適應大學生活，以及父母了解孩子的學習狀況。
事實上，舉辦新生家長座談會，不是只發生在台灣，國外大學也行之有年，且充滿「儀式感」，將其視為家長與學校建立良好關係、學生好好獨立生活的重要關鍵。
在美國，把孩子送進大學，算是一種「成年禮」！許多大學在迎接新鮮人可比歡送畢業生還來得慎重且儀式感十足；它承載著父母對孩子進入另一人生階段的驕傲，也是孩子面對獨立生活的開始。各校紛紛會為家長們安排新生家長座談會(Parent Orientation)，經歷過這番洗禮的家長們透過對學校的了解與互信，一方面幫助成人孩子獨立生活；另一方面，學會放手，在不捨地擁抱時刻，仍能安安心心地說：”bye bye ”！
入學時的場面，學長姐高喊歡迎
美國幅員廣大，各州地貌氣候迴異，東西岸距離也近乎半趟從舊金山飛往台北的飛行時間了。有些孩子在四季和絢天氣中長大，從未經歷過冰天雪地，不僅是小孩要適應，家人也不妨趁機了解外州風貌。
家居西岸的周世惠，兒子廖翊捷（Jacob Liao）是耶魯大學新鮮人，送孩子進學校時，先安排了全家東岸之旅，大都會博物館、音樂會等，「family bonding是紀念與祝福。」她很幸慶能和兒子一同經歷這場人生的重要時刻。「入校隔天，家長們坐在學校的大草坪上參加開學典禮，伴隨著音樂演出，是溫馨、期許和傳遞追求『真理與光』（耶魯校訓）的薪火。」她參加新生家長會之後，最大的感動是師生散發出“樂於助人”的校風氣質。家長們也在互動中，彼此支持。她並見到今年來自台灣的3位耶魯新鮮人家庭，感恩孩子將在那個多元的環境中，與各懷奇才的同學們共度四年。
家住灣區的余澤佳，兒子漫家麒念柏克萊加大，雖僅離家一小時車程，但，一旦進了大學，「從此以後，他在學校的任何事，包括成績、選課、社交生活，甚至生病了，如果他不說，我都不會知道了！」送兒子進宿舍時，因正值疫情，家長座談會都是線上進行；雖少了面對面的親切，但訊息完整，尤其校方針對家長對校園內外安全顧慮，在在說明。
柏克萊加大有近萬名新生，家長座談會規模不小，做得十分感性，新生家長CB說，「開場就很人性化。」由家長來介紹來自各國和各州的學生，還有一段很洋葱的影片，拍攝家長送孩子進宿舍，戲劇性的場景和對話，並引發在座家長發言討論，影片結束在家長回到家後，紛紛給孩子們打電話，思念淚下.....。「家長們眼眶也濕了。」CB強調，學校跟家長談到成人孩子有那些隱私權、學校有什麼資源幫助孩子更好地融入大學生活；也讓家長發問有關校園安全、選課和住宿等方面的問題，「座談會不僅要家長幫助孩子適應大學生活，也讓家長更好地適應孩子離家之後的人生轉變。」
在校生和家長經驗分享，也是家長座談會重要環節，印裔Sumi是史丹福大學的家長，一場分享她印象深刻，是談及一名新生如何從不適應近乎放棄，到完全適應的過程。「心理健康」是美國大學近年非常關注的話題，Sumi說，史丹佛花了很多時間在談這議題，讓家長知道學生若壓力大，憂鬰等，校方所提供諮商資源。她也開玩笑說，要把孩子當大人看，「從此以後，我們再也不會知道他的成績。」以快樂校園生活著稱的萊斯大學（Rice)，也和新生家長強調，二十四小時的心理諮商熱線，讓家長放心不少。
萊斯和耶魯一樣是採「學院宿舍制(Residential College)」，取代兄弟會模式，每個學院情感深厚，家長謝自強記得，參加學院宿舍舉行的家長座談會時，學院導師（Magister, 由教授擔任，同住校舍）的一句話：「如果您找不到孩子，請不要打給我；如果擔心孩子課業，也請不用跟我聯絡。」除了尊重成人孩子，也讓家長知道，學院宿舍的一切資源，例如同儕學習、導師每週辦聚會等等，「這些資訊讓家長學會安心！」謝說。
「家長座談會讓我們有種歸屬感。」CB道出大多家長的感受。會後，學校並不久留家長，道別雖難，但更願孩子全心擁抱學習與挑戰的環境，接下來的新生訓練極為忙碌，「收不到孩子的訊息很正常。」受訪家長紛紛這麼說。而翊捷也在“失聯”三天後，和媽媽世惠分享了他參加Vermont登山道的照片，同學中有划船國手和越野健將，「不僅是自我挑戰和凝聚情感的機會，並留下難忘回憶！」
廖翊捷（左5）參加耶魯大學新生訓練，到Vermont登山
諸如種種，並不表示家長已被拒於校門之外，令新生家長更期待的，是開學兩個月之後的「Family Weekend」，從周五開始，可以和孩子一同上課，看球賽，在校園餐廳用餐，學校也會安排資源展，例如職涯室、領袖活動、學生會等攤位，讓家長充分體驗孩子的在校生活。
進入大學是一段重要的人生養成歲月，這趟旅程，周世惠咀嚼再三：「如何解決問題、以善之心面對挑戰。正視自己的不完美，往更好的自己去努力，甚至重新定義成功。」如翅膀漸壯的鳥兒終要離巢，學校師友給予的歸屬與支持、家長的信任與關愛，放飛的鳥兒更加展翅茁壯, 獨立翱翔；而空巢的家長，何嚐不可開展另一種豐富的生活。
內文圖：周世惠 提供 封面圖：童承方 提供
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