我們把孩子逼得太緊、太快
當前增長速度最快的市場之一，是針對學齡前兒童和幼兒園兒童的課後閱讀和數學輔導，這些課程宣稱提早開始學習，將能幫助孩子獲得學業上的領先優勢。但幼兒園就開始補習真的有幫助嗎？如果你看看學得最好和最快樂的孩子在哪裡長大，答案恐怕就是否定的—
丹麥和芬蘭在聯合國兒童基金會進行的這兩個類別的評比中都名列前茅。不可否認，這些正面成果的部分原因，是這兩個國家的教育方式增強了孩子的自制力。丹麥刻意比美國晚一年上幼兒園，與世界其他地區相比，丹麥全國識字率達到百分之九十九點九。
一份針對數千名丹麥兒童進行的分析，「發現將幼兒園推遲一年開始，可顯著減少七歲孩童注意力不集中和過動的情況，並且不會影響到學生的成績表現。」他們的整體表現也更好。然而，美國的孩子並非如此：美國幼童很難集中注意力並保持自制力。史丹佛大學研究了大量兒童樣本，發現那些早早就上幼兒園（八月出生，九月一日入學申請截止）的孩子，接受過動症診斷和治療的可能性比年長的同學高了百分之三十四；但對於一個普通的十一歲兒童來說，延遲一年上學，則可顯著減少其注意力不集中和過動症狀約百分之七十三。
應芬蘭教育和文化部的邀請，我曾在芬蘭工作過三次，他們的教育體系讓我留下了深刻的印象；他們的學生也獲得了全球最高的閱讀分數。芬蘭學校有強制性的戶外自由活動時間，在全球六十四個國家中給學生最少的家庭作業，孩子們要到七歲才開始上學或正式接受閱讀指導。芬蘭的孩子也是世界上最快樂的孩子。他們取得的正面成果，應該讓我們重新思考如此快速地將課業學習強加在孩子身上的做法。一種更加以孩子為中心、不那麼強迫性的教育方式，可能才是壓力大、孤獨、精疲力竭的孩子獲得自我控制和茁壯成長所需要的。
孩子們睡眠不足
讓我們面對現實吧，睡眠不足的孩子通常容易脾氣暴躁和健忘，甚至，睡眠不足會造成更大的損失—孩子在注意力和記憶力方面會出現更大的問題，做出更多糟糕的決定，並表現出更多的衝動（所有低自制力的指標）。睡眠不足還會增加他們遭受壓力、焦慮和抑鬱的可能性—降低在校表現、得分和考試成績。加州大學洛杉磯分校的一項調查發現，為了學習而犧牲睡眠的高中生，在隔天的考試、測驗或家庭作業中表現更差，而不是更好。
特拉維夫大學發現，僅僅少睡一小時， 就足以降低孩子隔日的認知能力將近兩歲。這意味著，一個六年級的學生在大考前一晚失去寶貴的睡眠，最終可能會表現出四年級的學習程度；一名大四的學生將會表現出大二的程度。美國學生似乎是來自五十個國家的孩子中睡眠不足的情況最嚴重的。美國兒科學會（American Academy of Pediatrics）將青少年「睡眠不足」視為一種公共衛生流行病。美國疾病管制暨預防中心提出警告，將近百分之六十的中學生和百分之七十三的高中生正在經驗所謂的「睡眠剝奪」。這裡的教訓是：孩子們需要睡眠！
孩子們不再遊戲了
回想一下你的童年。你可能會想到踢球、捉迷藏、鬼抓人或從長滿草的山坡上滾下來。那是由孩子主導而非大人安排的有趣、無憂無慮的時光—我們現在很少見到這樣的景象。今日的孩子「被剝奪了玩耍的權利」，甚至連父母們也承認，我們可能正在摧毀他們的童年。在十多年前，美國有八百三十位媽媽被要求比較孩子的遊戲與自己童年玩的遊戲。其中有百分之八十五的人認為，她們的孩子（三歲到十二歲）在戶外玩耍的次數比自己小時候少得多。百分之七十的媽媽表示，她們一次至少會在戶外玩三個小時或更長時間， 但她們的孩子玩的時間遠不及這個時間的一半。
孩子遊戲時間急遽下降的一個原因是，我們在孩子年幼時強加在他身上的學習，如家教、補習課程和家庭作業，正在取代草地、沙坑和玩泥巴；電子類的娛樂產品、數位化設備、恐懼（對綁架、槍擊、跟蹤者）和父母的微管理則是其他原因。現代社會的童年生活發生如此巨大的變化，以至於美國猶他州通過了一項法律，規定如果父母讓孩子獨自外出或在沒有監督的情況下玩耍，當局並不會認定他們怠忽父母的職責。但對於孩子們來說，遊戲是一件重要的事。那些由孩子主導的無憂無慮的時刻，能為他們培養重要的社交情感技能：創造力、解決問題、合作和語言能力；遊戲還幫助我們的孩子減壓，學會享受獨處的時光，了解他人和他們周遭的世界。
這就是為什麼自由形式遊戲的減少，被認為是兒童焦慮和抑鬱症急遽增加的主要原因。遊戲也是孩子們學習自我控制和技能的最佳方式之一，比如聽從指示、專注、協商規則、管理情緒、做決定、集中注意力和抑制衝動。它讓孩子們發現自己的優勢，學會主導自己的行動，享受生活，讓他們感覺不那麼空虛，並且更有自信。這就是為什麼恢復自由遊戲，可能是減少孩子心理健康問題和培養快樂、獨立、自主的孩子的最佳方式之一。解決方案就是如此簡單：你只要打開門，告訴孩子：「去玩吧！」
摘自 蜜雪兒．玻芭教育博士《茁壯成長！成功孩子的七大性格力量：揭開孩子卓越出色的關鍵！培養心理韌性、樂觀態度和全人精神》/ 大好書屋
圖片：Photo by Andrea Piacquadio 數位編輯：艾瑞卡
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