2025 年在期刊《Neurology》發表的一項研究引起了我的高度注意，這不是一篇讓人覺得「又是營養師老調重彈」的飲食提醒，而是直接把「吃」和「大腦疾病」連了起來。研究由哈佛公共衛生學院的團隊進行，追蹤了超過四萬名健康醫護人員長達二十多年。他們發現：長期吃超加工食品（Ultraprocessed Foods, UPFs）的人，出現巴金森氏症早期非典型症狀的風險大幅升高。
基因醫師張家銘指出，這句話，聽起來像是「科學家的話」，但如果轉成我們日常的語言，其實是在說：我們以為只是吃個熱狗堡、喝杯手搖、加熱即食咖哩，結果吃進去的不是熱量，是風險。
巴金森氏症很多人以為是動作變慢、走路變小步，或是手會顫抖。但事實上，有些徵兆可能早在發病前的五到十年就已經悄悄出現，我們稱這些為「非運動性前驅症狀」，包括：
這些看似日常的小毛病，其實可能是大腦神經退化的第一聲警報。這篇研究用 1984 - 2006 年的飲食資料，結合 2012 - 2015 年參與者報告的症狀來分析。結果發現：吃超加工食品最多的族群，出現三種以上前驅症狀的機率是最低族群的 2.5 倍。
而且這個關聯不只是單一症狀，而是連著便秘、情緒、睡眠、感官功能一起出問題。
「超加工食品（UPFs）」這個詞聽起來有點學術，其實指的就是那些經過高度加工、含有大量添加物、而且幾乎看不到原型食材的食品。常見的例子包括：
它們的特色是：看起來很好吃、吃起來很方便，但吃完之後幾乎提供不了身體真正需要的營養。
首先，加工食品裡的糖、油和添加物，容易讓腸道發炎，進一步引發全身性的慢性發炎，這些發炎反應會影響大腦，讓神經細胞受損。再來是氧化壓力，高糖高脂的飲食會產生自由基，攻擊腦部的多巴胺神經元，這是巴金森病特別容易受影響的區域。腸道菌相失衡也會讓神經傳導物質像血清素、GABA變少，影響情緒、睡眠甚至思考能力。
更有研究發現，長期高脂飲食會讓一種叫α-突觸核蛋白的錯誤蛋白質，在腸道開始堆積，最後傳到大腦，引發退化。
我們都不是聖人，誰沒在趕時間時抓過微波便當？但這項研究提醒我們：「不是每一口都要完美，但每一口都會累積」。你不需要完全戒掉超加工食品，但可以減少依賴它們的次數。如果我們願意從今天起做一點點改變，未來的大腦會謝謝現在的自己。
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首圖：Dreamstime 數位編輯：陳宣雯
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