近年來，台灣民眾的結婚與生育年齡逐漸延後，根據內政部人口統計資料顯示，2023年母親平均生育年齡為32.4歲，父親則為34.6歲，雙雙創下歷史新高。而國家衛生研究院與台灣大學合作的最新研究指出，父親的生育年齡愈高，子代罹患思覺失調症的風險可能增加，且發病年齡也會提前。
國衛院副院長陳為堅表示，提到晚育風險，通常第一個聯想到的是高齡產婦對於母嬰健康的風險，但生小孩不只是女生的事，也必須釐清男生較晚生育的影響。
因此，國家衛生研究院國家高齡醫學暨健康福祉研究中心王世亨副研究員，與神經及精神醫學研究中心陳為堅主任兼副院長、國立臺灣大學健康數據拓析統計研究所馮嬿臻助理教授等人合作，利用全基因體定序探討父親生育年齡之影響，證實較晚的生育年齡確實可能影響子代精神健康。該項研究成果已於今年3月發表在國際知名學術期刊《Molecular Psychiatry》。
有關男性生育年齡與子代健康之相關性，有一派假說是「新生突變假說」，即男性精子一生中不斷進行分裂，年紀越大的父親精子所累積新生突變數較多，因此增加其子代罹病風險，也最常用來解釋父親生育年齡效應。另一派則認為男性生育年齡與子代精神健康之間並非因果關係，是因為忽略了干擾因子的影響所造成的假象。
研究團隊針對 5 個多發性思覺失調症家庭進行全基因體定序，每個家庭包含三個共病手足與健康父母，經由比對父母與子代之序列，辨識出子代身上的新生突變。分析結果發現，父親生育年齡每延後 1 歲，子代身上平均多帶有 1.5 個新生突變。而子代身上每多帶有一個新生突變，思覺失調症發病年齡平均提早 0.16 年。研究團隊進行因果中介分析進一步發現，較晚的父親生育年齡與子代較早的思覺失調症發病年齡之相關性，大約有 30% 可由新生突變所解釋，其他 70% 則是子宮感染、營養供給等其他因素。
這 5 個家庭中，其中一名父親在 53.3 歲生下第一胎，孩子於 15 歲發病； 55.8 歲生下第二胎，孩子於 12 歲發病；58.1 歲生下第三胎，孩子亦於 12 歲發病。這名父親的新生突變數高達 100 多，代表隨著年齡增加，累積的新生突變數目也愈多，增加子代精神疾病提早發病的風險。
這項研究是全世界第一個利用全基因體定序家族資料，量化分析證實父親較晚的生育年齡可能影響子代精神健康，而新生突變在父親生育年齡與子代精神健康的相關，扮演中介變項的角色。此外，國衛院副院長陳為堅也表示，若男性在 20 歲前生育，子代有其他毛病的風險也增加，因生殖系統未發育完全，顯示國家以政策支持適齡生育的重要性。
不過，國家高齡醫學暨健康福祉研究中心執行長許志成強調，民眾不要對研究結果太恐慌，有些人老來得子，仍生出健康寶寶，基因就是跟機率有關，但仍呼籲生小孩要趁早。為了孕育身心健康的下一代，男女雙方都有適合育齡的年齡，彼此應在工作與家庭生活之間取得一定的平衡，也在適當的時間儘早生育下一代。
資料來源：國衛院
圖：shutterstock
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