我從小在苗栗縣的頭份鎮長大，是苗栗鄉下的孩子。我成長於單親家庭，家裡也並不富裕，媽媽在我兩、三歲時身無分文帶著我回到娘家，阿公也在我三、四歲左右時去世，家裡頓時失去經濟支柱，由媽媽、阿姨、阿婆扛起了這個家。
一直以來，即使在這樣艱困的狀況下，他們還是用滿滿的愛陪伴我成長。阿婆會每天早上五點做便當加香蕉讓我帶去學校，我都會拎著便當袋、騎著腳踏車去上學。因為我姓曾，又常拿著便當去蒸飯，大家就叫我「蒸飯籠」，久而久之大家覺得「飯桶」好像比較順口，最後乾脆都叫我「飯桶」。因為這個綽號，大家都以為我很愛吃飯，或是我做過什麼很兩光的事情，才會被叫「飯桶」。
我還記得，小時候的我學業成績並不是非常理想，甚至曾經是班上的倒數第一名。但每次只要我稍有進步，媽媽就會帶我去選一份心儀的獎品，算是一種小小的認可。這些年來，她總是以一種順其自然、鼓勵前進的態度支持我，也因為這樣的成長背景，我一直都過得很悠閒，想認真的時候認真，想探索的時候探索，我喜歡新事物，同時也不害怕變動，這樣的人生觀，間接影響到我在不同人生階段的待人處事。
雖然如此，但媽媽還是希望我的學習更順利，所以跟大部分的家長一樣，選擇讓我到補習班強化英文和數學的基礎。一開始我只是抱著玩樂的心態去補習，但從國小五年級開始，我的成績開始有點起色，每次成績出來已經不再是倒數的名次，而是名列前茅。
接著進入了國中，一開始我其實受到不少老師的關注，因為我姐從國一到國三都是全年級第一名，算是全校的「學霸級風雲人物」。雖然這帶給我一絲壓力， 但也給了我動力，覺得身為第一名的妹妹，成績也不能太差吧？所以我開始有點認真地讀書，我自知無法成為全年級第一名，但我還是有達成自己的里程碑 — 在班上拿到了第一名，也因此擔任了班長的職務。意想不到的是，國三的我還被分配到資優班！
原以為，我這樣的努力，可以讓我順利進入夢寐以求的新竹女中，但命運的門檻卻隔絕了我與理想的距離 — 我以三分之差，進入了我的第二志願竹北高中。生命中有很多出其不意的轉彎，有時候這些轉彎當下，會覺得人生陷入低潮， 也會因此否定自我，當時的我也是如此，覺得自己應該就不是讀書的料吧，所以直接跟我媽說：「我不想繼續拚考試，我想直接去讀第二志願的高中。」
沒想到媽媽非常生氣，覺得我怎麼不再拚一下？然後就直接幫我報名了衝刺班。我心不甘情不願地去讀，乖乖度過了幾個月的讀書地獄，但最終還是沒考上第一志願，跟新竹女中仍然以兩分之差失之交臂。六個月，只進步了那「一」分。
讀不了心中的第一志願，在高中的日子裡，我不再有國中時那份追逐成績的動力。我經常把書包丟在K書中心，補習也常常翹課，然後跟朋友一同去逛街。我經常踏進誠品或7-11，翻閱設計相關的雜誌，包括當時相當熱門的《PPAPER》。該雜誌雖不僅限於設計，但其中所探討的創意與生活中的設計元素，總讓我心生共鳴。從那時候開始，我就對設計相關的雜誌非常有興趣， 常常沉浸其中，甚至完全忘了時間的流逝。
即使後來大學考上資訊傳播學系後，對設計的熱情也未曾減退，不僅參與多媒體網站的專案、製作短片動畫、投身於設計工作坊，還不斷參觀設計展覽。那時，我的內心深處孕育著一個夢想，那就是到國外進修設計，並在美國開展我的職業生涯。我知道知名的設計學校都在紐約、倫敦或是舊金山，我一直想像自己可以在那邊念書，造訪以前雜誌上常常看到的博物館。
曾經有位教授在咖啡廳問大家未來想做什麼職業，我直接說想要當設計總監，現在想起來真是天真，因為我當時可能連設計有什麼領域都不太了解。其實，我們時常不清楚自己真正的興趣在哪裡。最簡單的方式，就是回顧自己以前的生活軌跡，看看自己平常會為了什麼事物停下腳步？在做什麼事情的時候會廢寢忘食？選擇三件跟這個相關的活動，把它列出來，你會發現你隱藏的興趣起點與各領域的交錯點，進而延伸哪些領域是你可以繼續耕耘的地方。
本來得過且過地過著高中生涯、從未過分在意成績的我，在高三的第一次大學模擬考，受到了沉重的一擊。當成績單呈現在我眼前，我幾乎無法相信那是我的考卷五科 — 滿分五百分，我只拿到一百六十多分，也就是平均只有三十二分！這意味著我只能考取苗栗的大學。
對我來說，這是難以接受的現實。即使我對未來還沒有明確的規劃，但我很清楚自己希望走出苗栗，至少體驗在大城市生活的感覺，但這個可怕的成績，讓我開始反思：剩下的這一年，我可以做什麼樣的改變？
考完模擬考的當天晚上，我坐在家裡的沙發發呆，然後我聽到電話響了，是高中的好友打來，她和我一樣也因成績受到了打擊。她問我是否想要和她一同參加「衝刺班」。我猶豫了，心中盤算著：我們剩下的時間真的夠嗎？然而，人生充滿不確定性，不試試怎麼知道結果呢？於是，我鼓起勇氣向媽媽提議，感激的是，可能因為這次的衝刺班是我「主動」想參加，所以她決定支持那時「看似有上進心」的我。
在五個考試科目 — 國文、英文、數學、歷史、地理中，我認為短時間內最有可能提高的是國文、歷史和地理，我的數學還算不錯，但每看到英文文法就忍不住睡意。我不想為了沒興趣又不擅長的科目，而忽略了其他可能進步的科目， 我認為人就是要有所取捨，所以我做了大膽的決定 — 放棄英文！我不知道這個棄「英」保「國歷地」的策略對不對，但不實驗看看，怎麼知道結果是什麼？
當指考成績終於公布，我的心得到了暫時的解脫 — 我從一百六十分進步到兩百八十分！以成果來說的確是大躍進，雖然英文真的是慘不忍睹，只得了二十分，但總分的大幅躍進，還是讓我有資格填上幾間台北的學校。志願表上，我毫不猶豫地把政治大學廣告系填在第一志願，緊接著是淡江大學的資訊傳播系與元智大學的資訊傳播系。當時的我對資訊傳播一知半解，只覺得傳播學院聽起來很吸引人，而資訊科技又是未來趨勢，於是陰錯陽差地選擇了這個結合科技與傳播的跨領域科系。
這小小的里程碑讓我知道：只要擁有明確的目標和策略，保持腳踏實地的期望，知道什麼該專注、什麼該放棄，然後持續努力，確實能夠引領我們朝夢想邁進。雖然我從未幻想自己能夠考進國立大學，但這次的努力已為我贏得了一張前往大城市學習的入場券，更是我人生旅程中的一次自我超越。
摘自 曾韻如《我28歲，領世界級薪水：從指考英文20分，到影響6億人日常生活的首席設計師》/ 商周出版
作者簡介 曾韻如
淡大資傳系畢業，政大數位內容碩士。曾待過D-Link、趨勢科技、Indeed及台灣雅虎（Yahoo!）亞太設計部門，2016年選擇到新加坡加入Grab團隊，擔任首席產品設計師。Grab為東南亞最大的科技新創跨國公司，曾韻如負責設計Grab Super App首頁，在新、馬、印尼、菲、泰等8個國家，為6億人口提供服務，公司市值超過192億美元。
圖：shutterstock 數位編輯：陳宣雯
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