孩子不會故意不知感恩，他們只是不懂父母在教養上花的心思。從他們的角度來看，生活中的所有美好似乎都自然而然地發生，而不是因為大人特別做了什麼事。孩子可能會看見父母長時間工作或擔心家中經濟，但無法做出什麼有意義的連結。
感激父母的第一顆種子，通常在二十多歲時才會播下，大約在我們找到第一份工作或生下第一個孩子的時候。此刻，剛步入成年是一種挑戰，但他們終於可以擔任大人的角色，既興奮又自豪。在二十多歲時，孩子很高興能擺脫煩人的父母，由自己作主。他們也確信在事業、感情和育兒方面不需要爸媽出意見。自己的未來由自己創造。
到了三十幾歲，雖然這些孩子還是有初生之犢不畏虎的自信，但會開始感覺到生活的重複性。他們現在看到了長期目標的價值，在捍衛自身獨立性的同時，現在也願意把父母視為有用的資訊來源，例如：買房、貸款或工作上遇到的麻煩等大事，三十歲的世代看重父母的知識和經驗，但還是希望可以自己學習。
到了四十歲的後半段，這些孩子才開始明白，什麼叫做「有多少錢，就有多少人生的選項和自由」，也感受到真正老化的最初跡象。同時，他們意識到，除了這些嚴峻的事實之外，扛在肩上的責任一直都存在，或實際上變重了。他們可能會被工作綁住或放棄夢想，好讓自己的孩子能夠實現夢想。反思就從這個時候開始，這些成年子女有生以來第一次了解到，當個大人每天過著這樣的生活有多困難。他們現在知道當初父母付出了多少，以及他們被深深愛著。感激之情開始紮根，因為現在的生活經驗讓他們體會到父母承擔了多少責任。(相關閱讀：劉軒：感恩是一個從9歲到99歲都值得培養的良好思考習慣！4個步驟從小幫助孩子建立感恩的腦迴路)
到了五十歲，當衰老和能量守恆讓我們變得更加深思熟慮時，步入中年的孩子才真正開始懂了，什麼叫做「不想工作了，但還是得繼續做下去」。他們現在意識到，人生大事有太多都不在自己的掌控之中，即使你不情願，還是必須往前走。年紀一大把了，才終於對父母早年給予的付出無比感激。現在他們知道代價了。
到了六十歲和七十歲，這些不知感恩的孩子和父母一樣，了解人類必然的衰弱，彼此能夠感同身受。早年小小的自戀大多消磨殆盡，年邁的雙親和老化的子女越來越像經歷過同一場戰爭的同袍，雙方的共同點比他們早年想像的要來得多。未來與過去在此相遇。
這告訴我們：如果你以愛和公平的態度對待你的孩子（在大部分情況下），心中一直存有善意，那麼僅僅再過四十年左右，他們就會很樂意給你一個公道。此時，他們會真正對你所做的一切心存感激和驕傲─但在那之前，他們只會一心想著要創造自己的生活。
別氣餒。他們需要那四十年必要的傲慢，才能頭也不回地盡情去闖。太多感激之情會把腦袋束縛在過去，而非開創未來。在他們的年紀大到明事理之前，放寬心吧，要知道他們的感激之情正在一個漫長的過程中慢慢萌芽，最終綻放時會無比美麗。然後他們會了解你永遠無法用言語表達的事：你有多愛他們，以及為他們付出了多少心血。只有當他們愛過和付出過，才會真正感恩，並第一次意識到他們擁有的一切。
摘自 琳賽．吉普森《父母情緒幼稚，該如何守護我自己：即使不被肯定，你依然可以欣賞自己的美好》/ 采實文化
Photo：PhotoAC , CC Licensed.
數位編輯：陳妍羽
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