電影美術指導出身的姚國禎，從《角頭2：王者再起》、《比悲傷更悲傷的故事》、《刻在你心底的名字》與《哈勇家》，都是他的傑作。23歲那年發行個人單曲《溫室花》，後又跨足MV導演，以A-Lin的《未單身》和魏如萱的《陪著你》二度入圍金曲獎最佳音樂錄影帶獎。
電影美術指導、MV導演和創作歌手，擁有多重身份的他，如今又多了一個頭銜：導演。初次執導短片《家家》就邀來影后劉若英主演，五月天阿信擔任監製，姚國禎表示這是男神和女神的組合。藉由這次和劉若英合作，兩人成了忘年之交，他笑說好像是女神變媽媽。
《家家》是片名，也是女主角的名字，這部短片深入刻畫家庭中的母女關係。家家一輩子最難解的課題就是和母親的愛與糾葛，既依賴彼此卻又相愛相殺。姚國禎選擇用獨角戲呈現，並融合寫實與科幻元素。在大疫時代的創作，生命的嚴肅課題難以迴避。「在死亡面前你還在乎什麼？還有什麼過不去的？就像家家在最後，終於原諒自己的母親，也等於跟自己和解。」
有趣的是，他是家中長子，只有一個弟弟，沒有姊妹，為何第一個電影作品選擇處理母女關係？姚國禎說一切都來自對身旁的人細膩觀察。他自認有一個老靈魂，從小就和年紀大的人比較聊得來，加上工作有機會和不同年齡層的人相處，在和女性朋友聊天中發現，很多女兒都很怕長大像媽媽。
這令他感到訝異，因男性對父親較少有這樣的想法，「有時候照鏡子發現我老了長得愈來愈像我爸，我不會不開心，甚至覺得有種血液裡的浪漫。」母女之間的幽微互動讓姚國禎不斷思考，加上一向對人的感受力特別強烈，他這麼理解，「這是一體兩面的，女兒為什麼怕，因為知道媽媽太苦了，看似排斥其實是愛，這種複雜的東西非常吸引我。」
他認為人性一直都很複雜，只是有沒有被發現而已，「作為導演，如果我可以讓更多人關心到這個層面，甚至讓觀眾發現自己搞不定自己的原因，或沒有察覺的自己，這會是我當導演很滿足、很有使命感的事。」
作品談論家庭，姚國禎認為女性是維繫家庭的重要角色。「我爺爺過世時，我沒有覺得這個家族不見。可是奶奶過世後，年夜飯和週末聚餐變得沒那麼必要，一個隱形的凝聚力消失了，那種感覺很恐怖，也讓我很有感。」除了奶奶以外，他和媽媽的關係非常緊密，小時候在學校發生大小事都會跟媽媽分享。然而到了後青春期，二十出頭的人生開始出現許多無法掌控的事情，包括高度不穩定的影視工作，有時候連自己都沒有把握弄懂，又要怎麼跟父母講清楚？此時姚國禎開始和媽媽保持距離，包括自己搬出去外面住。
他坦言成長過程中跟媽媽如此親密，做出這樣的決定知道她一定會有失落感，因此想透過作品彌補空缺。「我不一定知道怎麼跟他們說愛，可是我會拍片，如果拍片可以讓他們感受到我在，也是一個方法，雖然這條路看起來繞得很遠。」拍攝這部片讓姚國禎發現自己對媽媽的認識或想像，似乎都還停留在小時候，就連她愛吃什麼都不知道。「我好像在拒絕接受媽媽變老，在我心中她永遠都像無敵鐵金剛，是一個堅強的獅子座女性，她會老這件事讓我害怕而且抗拒。」
這位強大的獅子座媽媽是國文老師，教育孩子霸氣十足。例如要求寫字一定要工整漂亮，否則生字簿就得擦掉重寫。姚國禎笑說，有一次他的弟弟把三色豆的青豆仁挑掉，隔天打開便當菜色就只有青豆仁，「我從小就覺得我媽是個很猛的女人!」(相關閱讀：老派少女洪愛珠：媽媽和外婆讓我知道，女人的可能性是無限的！)
爸媽都喜歡電影，兒時週末的娛樂是全家去西門町看電影。「以前什麼片都看，八歲就看007，裡面有比較香豔的床戲，我爸就會把我的眼睛遮住。」此外，熱愛音樂的爸爸還會帶他逛CD行，從小就聽許多華語流行音樂，沒想到長大成為MV導演。
媽媽則重視培養閱讀習慣，因此課外讀物佔滿他兒時的休閒時間，「我什麼書都看，就是不看百科全書跟恐龍書，後來拍片看得書變少了，最近覺得要重新提高閱讀量。」
或許是受父母的薰陶，姚國禎一直喜歡寫東西和畫畫。從小功課不上不下，數理很差。唯獨國文作文和美術是強項，即使沒有讀過正規科班，卻能在作文比賽和海報設計比賽中屢屢獲獎。他說：「以前作文兩節課，大家都寫得要死不活，但我是先睡第一節課，第二節大概花半小時就可以寫完，還拿全班最高分。常讓老師很生氣，想說你要我怎麼跟別的同學交代？」
作文能力和對藝術的敏銳度，使他升大學時以第二名考入北藝大劇場設計系。入學後卻產生迷惘，覺得在一眾獨特率性的同學中，自己顯得很平凡。因此大二開始在外面打工，因緣際會擔任音樂製作人陳建騏的設計助理，提早踏入業界。「陳建騏發現我有很大的創作能量，覺得我可以寫歌，所以我才開始學鍵盤和吉他。」
過了一段創作音樂的日子，又進入劇場界，後來跨進影視圈。起初自覺平凡普通的姚國禎，漸漸發現自己的獨特性。這條路看似順利，但也有許多自我掙扎在其中。「我一直覺得美術指導是我的終身職，沒有想過會轉去做導演! 」他發現很多導演喜歡找他聊劇本，或許是大學做舞台設計的養分，讓他可以從不同角度去詮釋。看劇本時，他不是在想劇本指示中的空間，而是思考如何建立角色的心理空間。
姚國禎第一次當導演，就是拍攝A-Lin的MV《未單身》，當時導演廖人帥聽完姚國禎的想法，便提議他一起執導。後來作品得到不少迴響，還入圍2018年金曲獎的最佳音樂錄影帶獎，從而開啟MV導演生涯。看起來事業有了新的契機，卻讓姚國禎頓覺迷茫。
「那時候我迷路了，不知道他們找我是因為有美術能力，還是因為什麼？有點在美術和導演這兩個身份混淆。」他認為在業界應該具有辨識度，不能只是好溝通或好用。
帶著這些困惑，一直來到拍攝魏如萱的《陪著你》，終於出現突破方向。姚國禎說：「我決定逼自己一次，放下美術，把場景和角色等一切都極小化，看我到底可以做出什麼狀態。」這支MV找來陳竹昇演獨角戲，飾演阿茲海默症，只是上廁所就迷路，全部場景只在浴室。MV上線後得到超乎預期的反饋，除了高點閱率，有許多受精神問題困擾的網友在底下留言，紛紛表示自己感覺被撫慰了。「沒想到作為導演我有這個能力，也開始找到當導演的價值和樂趣。」
極簡設定從《陪著你》延續到《家家》，單一的封閉空間和一個演員，恰好密合了家家的情感。她這一生都在和母親的遺像畫僵持，如同不知道如何定義這一輩子的母女關係。直到發生了意外事件，才決定用最後一絲力氣去接受這一切。姚國禎表示，劉若英的加入幫助他更了解女性在想什麼，人到中年，死亡近到無法迴避，再無法像年輕人那樣故作瀟灑。兩人花了三、四個月的時間聊劇本，進而深刻建立「家家」這個角色，他說：「劉若英就是在幫我找家家。」
對於《家家》即將上院線，姚國禎認為這是最好的消息。雖然在台灣短片上院線的前例少之又少，但他覺得恰恰是此作品最適合的位置。「我拍這個短片是希望陪伴每一個人心裡那個家家，我們不一定會像她活得那麼極端，可是戲劇就是會帶給你一種陪伴的力量。」他想，也許在某個畫面，觀眾理解了家家，或是感受到一些溫暖的同理，那會是件美好的事。「家家很孤獨，因此這部片，我希望可以陪伴很多孤獨的人！」
照片：姚國禎&甲上娛樂
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