探索孩子的大腦，一起走過歲月靜好
還記得那是一個炎夏的午後，人行道被太陽烤得金黃，柏油路面在車輛往來之間閃著刺眼的光，我躲在涼爽的治療室望著窗外車水馬龍，耳邊低頻的冷氣運轉聲讓夏日浮躁的心情得到些許安寧。
「你們兩個給我慢慢走！」突然一句怒吼劃破這短暫的平靜，兩個如同熱浪般不受控制的孩子在媽媽追趕下，毛躁地衝進診所。他們是一對雙胞胎，應該正處在熱愛探索、模仿大人、內心有十萬個為什麼的三歲時期，然而，他們對外界的淡漠、鮮少與他人互動、低口語、固執的種種表現，讓母親擔心不已，因而前來診所尋求早期療育的協助。
經過醫師診斷及治療師評估後，確診兩個孩子都是自閉症患者。在家中，母親對於他們非典型孩童的行為束手無策，在幼兒園，一定需要一位老師抽出身來直接引導，不然無法參與團體活動。這樣低落的社會參與度，也讓他們失去許多累積生活經驗的機會。
雙胞胎的哥哥有著一對深邃的眼睛，與他人的眼神接觸極少，幾乎不會主動尋求大人的協助，他的目光總是停留在一些看似不起眼的小角落，讓人摸不著頭緒的行為令照顧者感到困擾，而每次接受療育時，總是需要透過地板時間(Floor Time)、人際關係發展介入法(Relationship Development Intervention)…等介入方式，用孩子熟悉的事物來引導、模仿他探索周遭的方式，花上一些時間進入他的世界，讓他發現治療師的存在後，再和他分享我眼中的世界，誘發出更多與外界的互動動機。
雙胞胎的妹妹同樣有著一雙水汪汪的眼睛，像個小公主般住在自己的城堡裡，拿到圖畫紙便可以信手拈來畫出許多生動的圖案，那張八開的圖畫紙就是她的小小童話世界，每回老師試圖加入一起塗鴉、改變圖畫的內容，小公主便會瞬間變身為小恐龍，在治療室內嘶吼尖叫、放聲哭喊，這樣的過程重複了數十回，循序漸進的引導下，小公主抗拒的反應愈來愈小，發現原來老師畫出來的圖案也很有趣，而更有趣的是一起畫圖、分享快樂的過程。
療育是一條漫漫長路，無論是透過哪一種介入方式，無非都是希望能先了解孩子的喜好、為什麼會有這樣的行為、行為背後想傳達的是什麼訊息。接著才能再透過循序漸進的引導、清楚明確的實際示範、適時給予正向回饋，使孩子做出我們想要的行為。當大腦在接收相同且大量的刺激後，會產生新的神經迴路，並透過反覆練習，讓神經迴路永久形成。
轉眼間，雙胞胎已經進入小學成為小一新鮮人，哥哥經常分享著數學課學到了什麼新知，妹妹分享著美術課畫了什麼作品，兩個吱吱喳喳地和媽媽說個沒完，雖然有時候當初那個漠然小男孩和霸道小女孩的身影還是會出現，但是現在能夠互相分享著這些日常生活中平凡的點滴，對比過往那薄弱的情感連結，已經是歲月靜好。
大腦的秘密
有一部迪士尼的動畫電影「腦筋急轉彎」，將大腦依照情緒分成五個角色，他們各自有著自己的特色，但彼此之間也互相協調、合作，而這些特殊孩子們的小腦袋裡面，是否不同角色之間溝通不良、甚至缺少了某些角色，運作起來才會如此與眾不同呢？當成長發展或行為反應不是依循常態時，大腦發生了什麼事情，是身為早期療育領域治療師的我們，每日在探索的事情。
大腦是身體的最高指揮官，所有的行為和動作依據都來自於大腦的指令，心理狀態則是取決於大腦神經迴路的強弱。無論是與社交互動相關的鏡像神經元、心智理論、同理心與道德機轉…等議題，或是情緒障礙、固著行為問題，都是臨床上很常被探討的事情。
隨著醫學逐漸發達、研究方法日益更新，專家們對於腦部的認識不再只是透由臨床觀察、資料蒐集來推論，而是能夠透過影像學、營養學、心理學…等多樣面向綜合分析。
為了探索大腦的奧秘，藍海學苑於1/9(日)舉辦一場研討會「精神健康四部曲：大腦、教育、醫療、飲食」，邀請到中央研究院-曾志朗院士、首位於國際發表「鏡像神經元性別差異特性」議題的學者-鄭雅薇教授、新禾診所-劉士愷醫師，以及麗星診所-張立人主治醫師，分別針對小腦相關議題、同理心與道德行為的神經機轉、兒童期的情緒障礙、大腦營養學…等四個主題，分享他們的研究結果與臨床經驗。期待能讓專業人員與社會大眾更加了解大腦的運作，進而知道如何保養我們的大腦，減少疾病的發生率。
(本文作者為職能治療師)
Photo By：photo-ac 數位編輯：黃晨宇
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