英尺是來自腳丫子長度？把嘴巴含著飲料吐出來，吐多少口是「一品脫」？

什麼？「英尺」是來自腳丫子的長度？把嘴巴含著的飲料吐出來，吐32口是「一品脫」？測量，是我們理解世界的方式。比起描述一個東西很長或很短、很輕或很重，測量的數值可以快速讓對方、甚至地球另一端的人有概念，就像一種「國際語言」。但是，這些測量的標準最早是怎麼出現的？看下去就知道！

用身體當單位

你發現了嗎？你的身體就是可以「隨身攜帶」的尺，手、腳、手肘的長度……都可以拿來測量。古人老早就發現了這個祕密，讓我們穿越時空回去看一看：

【圖說】英寸、英尺；磅和盎司等英制單位，都是以人體或常見物品為基準制定出來的。（插畫／Ino Lai）

但是，隨著時間過去，這些單位出現問題，就是：不精確。每個人的體型不一樣，雖然國王們已經「貢獻」了他們身體某些部位的長度，但是改朝換代了怎麼辦？如果世界各國都用不同的單位系統，該如何溝通、如何交易呢？

一公尺怎麼來？
當時，為了讓所有人都接受，大家決定用「地球的長度」當標準：以赤道到北極長度的一千萬分之一作為一公尺的長度。這樣夠公平了吧？
 

問題來了，地球那麼大，該怎麼量呢？當時聰明的科學家發現，不用走遍世界，只要量出同一條經線上兩地的距離，就可以推測地球的長度，再定出「公尺」有多長。

（插畫／Ino Lai）

後來，度量系統是怎麼誕生的？公尺的定義又有什麼演變？除了長度、重量，還有什麼可以量？看不見、摸不到的「臭屁」，也可以衡量嗎？

想知道更多關於測量的趣事，請看第80期《未來兒童》〈測量好好玩〉！

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