許多人以為身體偶爾出現的小毛病，單純只是生活壓力或疲勞所致，殊不知這些看似輕微的不適，可能是慢性發炎的徵兆。如果長期忽視，可能進一步影響健康，甚至增加慢性疾病的風險。現在就讓我們來爬梳一下，哪些症狀可能與慢性發炎有關。
身體不明原因的疼痛，通常被認為是老化或運動傷害，其實還有另一種可能，那就是體內有慢性發炎情況，因而造成疼痛。研究顯示，發炎因子如TNF-α和 IL-6可能會刺激神經，導致疼痛的產生。此外，慢性發炎可能影響肌肉修復，導致長期腰痠背痛。因此，慢性發炎可能是那些習慣性頭痛、腰痠的原因。如果你經常不明原因的疼痛，止痛藥不是唯一的緩解處方，往慢性發炎方向著手，或許才有辦法從根本終結疼痛。
牙齦發炎常見於牙周病，根據研究發現，牙周病患者體內的CRP數值往往偏高。這是因為當身體有長期的發炎反應時，肝臟會製造更多的CRP。這代表著牙周病可能不只局部發炎，而是反映了全身性的慢性發炎狀態。當體內長期處於慢性發炎狀態時，可能導致頭皮的微血管收縮，影響血液循環與營養運送。頭皮營養不足，毛囊無法獲得足夠的氧氣與養分，自然就無法健康生長，因而出現掉髮、髮絲變細的狀況。同樣地，很多人以為指甲的問題，只是缺鈣或缺鋅，事實上，慢性發炎也可能影響指甲的健康狀態。發炎反應會干擾腸道黏膜功能，影響營養吸收，使得身體即使攝取足夠的營養，也不一定能有效利用，這一點恰恰會反映在指甲上。例如，指甲變薄且容易斷裂，或指甲表面出現白點和縱向條紋，以及指甲生長速度變慢，都可能暗示著身體正在對抗慢性發炎，同時也在營養供應上出現困難。
研究顯示，腸道發炎會影響腸道屏障功能，增加腸漏症的風險，使發炎物質進入血液，引發全身性慢性發炎。這也解釋了為什麼有些人明明吃得健康、運動正常，卻還是常感疲勞、皮膚出問題，甚至免疫力下降，其根源問題可能就出在腸道內。此外，胃食道逆流（GERD）患者體內的發炎指標，如IL-8和TNF-α較高，顯示發炎與胃酸分泌失衡之間的關聯。這表示胃酸分泌失衡，可能與身體的慢性發炎反應有雙向影響關係，發炎會影響神經與激素的調控，進一步干擾胃酸的正常分泌與胃食道的蠕動節律。
長期的慢性發炎可能影響內耳的微循環，導致耳鳴或暫時性聽力下降。研究發現，突發性耳鳴和內耳炎患者體內的發炎因子IL-6a 含量較高。代表慢性發炎可能干擾聽覺神經或內耳功能，是耳鳴與聽力變差的重要因素之一。至於為什麼發炎會影響聽力？原因如下：耳朵看似獨立，實際上是個對血液循環非常敏感的器官。尤其內耳，全靠微小的血管來供應氧氣與養分，才能維持聽覺與平衡功能。一旦身體處於慢性發炎狀態，這些微血管可能受到影響，導致血流不穩或供氧不足，就容易出現耳鳴、耳悶，甚至短暫性的聽力下降。
慢性發炎會造成免疫系統過度敏感，導致長期過敏性鼻炎、鼻塞或噴嚏打不停。這與IgE免疫球蛋白和發炎細胞的活化有關。換句話說，慢性發炎讓你的免疫系統過嗨了，導致長期處於「警戒狀態」，一點點刺激就反應過度。
很多女人每個月都要跟經痛苦戰，有時月經週期還會亂得讓人心慌，除了荷爾蒙變化，慢性發炎也是經痛與經期異常的重要因素之一。以子宮內膜異位症為例，研究顯示，這類患者體內的發炎指數TNF-α和 IL-1β明顯升高。代表體內正處於一種「發炎環境」，會刺激骨盆腔的神經與組織，導致經痛加劇，有些人甚至連平日裡都感到腹部悶脹或疼痛。慢性發炎會擾亂下視丘―腦下垂體―卵巢這條「荷爾蒙軸線」，影響排卵與黃體素分泌，進而導致經期不穩、經血量忽多忽少，月經遲到或提早來。這些變化，有時也跟身體長期處於壓力與發炎狀態有關。
只是不小心撞到桌角，皮膚就冒出一大片瘀青？或是一點點小傷口，好幾天還沒結痂，癒合速度慢得不像話？這些表面上的小症狀，背後可能藏著更深層的訊號――你的身體正處於慢性發炎狀態。當體內長期處於低度發炎狀態，會影響血管內皮與組織的修復功能。研究指出，這樣的發炎反應，會讓受損的微血管不易癒合，也可能影響膠原蛋白生成，使得小小擦傷或手術傷口都癒合得特別慢。
除了慢性發炎，維生素C攝取不足或凝血機制異常，也會讓血管壁變脆，造成容易出血，一旦碰撞就出現大片瘀青。如果你同時合併容易疲倦、牙齦出血，就要懷疑是否與營養吸收不良、慢性發炎影響營養利用率有關。
我在二十八歲時開始創業，日常工作非常繁忙，忙起來的時候沒胃口，但忙完之後就會暴食，尤其下班後的消夜時間，吃的往往都是高油、高糖的夜市小吃。創業初期，我經常因為壓力大而睡不好。不到一年，便開始出現各種小毛病――經常頭痛、肩頸痠痛、掉髮嚴重、腹部容易脹氣，偶爾便祕又偶爾腹瀉，身體非常反常，經期也不規律。
起初，我以為只是壓力大、睡眠不足導致，直到某次體檢，醫生提醒我：「妳的發炎指標CRP偏高，表示身體有不明原因的發炎，腰痠背痛、頭痛等症狀，可能都跟身體發炎有關。」 身體內部哪裡發炎我不知道，只知道我的腰痠讓我睡不好，頭痛讓我容易生氣，這樣下去實在不行。我開始查詢資料，發現無緣由的長期腰痠背痛，可能與發炎因子刺激神經有關，而反覆的腸胃不適（時常腹脹、偶爾腹瀉），可能是腸道發炎的徵兆。至於我的掉髮與指甲變脆，則可能是身體的微發炎，影響毛囊健康與營養吸收。
找到病因之後，我開始調整生活習慣，逐步改善發炎問題。
大約六個月後，我的身體痠痛減少、掉髮明顯改善，腸胃狀況也明顯穩定了。最大的驚喜是，原本不規律的經期也恢復正常，讓我意識到，慢性發炎真的會影響全身健康，而生活習慣的改變，才是根本的解決之道。
摘自 廖欣儀《吃出抗癌體質 營養師帶你從日常餐桌開始，改善慢性發炎，遠離癌症風險》／時報出版
首圖：shutterstock 數位編輯：林伶潔
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