從除夕到初三，台北晶華酒店的餐飲營運總監詹佳臻幾乎從未休假：｢這一餐，可能是這個人生命中很重要的時刻。我們的任務就是創造賓客的美好回憶。｣
粵式花膠鮑魚、川滬龍蝦、頂級佛跳牆、花開富貴甜芋泥一道道接連上桌；另一頭，晶華酒店門口仍不斷迎來提領年菜的客人。「一點delay都不行，因為一個延遲，就會影響下一位客人；餐桌上只要一個不小心，打破盤子或打翻食物，都可能讓這頓難得的團圓飯少了一分圓滿。」
詹佳臻指出，晶華每年外帶年菜多達七、八百套，從除夕早上一路到下午三點，現場總是排著等候人潮；而館內八間餐廳多在半年前已經訂滿，年節期間來客量逼近上萬，忙碌程度可想而知。
逢年過節，本來就是餐飲業最忙碌的時候。然而，能在重要的日子端上一道好菜、給予賓至如歸的對待，亦是他們的心願。「一個家族要把所有人約齊來吃飯，真的很不容易。有人吵架了不來、有人臨時缺席，甚至有長輩去年還在，今年已經不在了。每一次能坐在同一張桌上，都很珍貴。」她說。
除夕凌晨三點，多數人還在沉睡時，晶華酒店的粵菜廚房已經開始運轉。三十幾位師傅穿梭在爐火之間，預備十點要出的年菜，十一點接著餐廳的午餐，他們不只事前工作多，整天的任務都是連著的。
晶華軒的港籍中餐廚藝總監鄔海明，形容在這一天，同事臉上大多帶著倦容，見面點頭、簡單打聲招呼，隨即進入備戰狀態。｢天還沒亮就上工，大家都帶著責任感投入這份工作。工作節奏很快，中間也沒辦法有太多休息。｣
從需要事先備製的涼菜，到大蒜、薑絲等調味料的前置處理，一樣都不能馬虎；烤鴨、燒臘等費時料理，更得精準掌握火候與時間。所有工序環環相扣，只為在最後一刻順利組合、出餐，在早上十點前，把一套套年菜完整交到客人手中。這還只是晶華酒店其中一間餐廳的忙碌縮影。當多間餐廳同步運作、準備十一款外帶年菜套組時，背後是超過六百個家庭，期待把熱騰騰的圍爐佳餚帶回家的心。
接著，大廚們要抓緊空檔吃飯，因為幾個小時候以後，華人最重視的大年夜就要登場。｢從清晨一路忙到晚上十一點，其實最爆炸的時候不是開門迎客的瞬間，因為年節期間，中餐廳本來是相對熱門的選擇。｣鄔海明分享，｢大概到傍晚六點，你好像能看到一天工作的終點，卻又還有一場挑戰在眼前，那才是最需要意志力的時刻。｣
穿梭在餐桌與包廂之間，鄔海明與熟客打招呼，也注意著一道道送出的年菜－－剛做好的那碗湯，是某位阿嬤期待了一整年的味道；熱騰騰的白鯧魚上桌時，會有人說出「年年有餘」的祝福。｢我想做的只有給客人一頓好吃的年夜飯，讓他們覺得自己是被款待的、被祝福的，能好好的與家人團圓。｣鄔海明說。
鄔海明是在台灣工作的香港人，聽見外頭碰杯與歡笑的聲音，偶爾也會想到自己的家人。不過，既然選擇了廚師這份工作，他的任務就是用料理參與萬家的團圓。
掛上深紅色燈籠的晶華酒店，往來的都是攜家帶眷的人潮，隨處可聽見｢新年快樂｣的道賀，氣氛相當溫馨熱鬧。｢過年是全家人在一起的日子，很多人會特地從海外回來團圓，許多家庭可能就像這樣，一年就見這麼一次。所以，我們要好好服務每一位客人，就是這兩、三個小時，不要讓他們的團圓有遺憾。｣詹佳臻經常鼓勵同事－－我們在做的事情很重要。
她很喜歡三代同堂的畫面，也喜歡家族成員之間熱絡的吆喝、添菜與乾杯。前來服務的餐飲人員，除了留意個別的飲食需求，出餐時也要配合當下氣氛，有任何臨時狀況，心中都要有對應的SOP。
不上錯菜、不打翻碗盤是基本，若用餐氣氛愉快，客人往往會希望慢慢吃，再多喝酒聊個天，那麼上菜速度就要慢一些；若氣氛很緊繃，甚至已經開始吵架了，那麼菜就要上快一點。
有一年初二，突然有二十幾個人出現在餐廳門口，問還有沒有包廂能用餐。｢通常是不會有的，但那天剛好有間包廂還沒售出，我們就非常快速的安排客人入座。那天大家都吃得非常高興，這位客人在結帳時便直接訂了隔年過年的包廂，到現在已經是餐廳的老主顧，我們也一直保持聯絡。｣詹佳臻相信，與每一位客人的相遇，都是一種美好的緣份。
詹佳臻在餐廳四處巡視時，偶爾也會發現－－去年有看到的老人家，今年已不見身影。前幾年還帶著稚氣說話的臉龐，一轉眼增加了好幾分成熟的模樣。｢飯店的存在見證著無數人的成長，好多老客人是從孩子的時候就在這裡吃年夜飯，吃到結婚生子，再帶著他們的小家庭來這裡團圓。｣ 時光荏苒，人與人在一起的時光，就這樣年復一年的過去。
詹佳臻在飯店工作17年，從除夕到初三，幾乎從未休假。「大家過年會和表兄弟姊妹打麻將、玩撲克牌，或是陪著爸爸媽媽四處拜年，這些經驗我比較少。」對她而言，更重要的，是珍惜平日休假時與家人相處的機會。「我們這個行業，本來就會在特殊日子缺席，家人的支持，真的很重要。」
她回憶，過去也曾替家人提前訂好除夕的位子，邀他們到飯店——離自己最近的地方團圓。在服務客人的空檔，和家人說上幾句話，多少感受一點過年的滋味。
「除夕吃到一半打視訊電話來的都有。」她笑說，同事們總把握零碎時間和家人聯繫。比起｢新年快樂｣，「我還在忙」、「等一下再打給你」，反而成了年節期間最常對家人說的話。
過年時，高階主管會親自發紅包替同仁打氣。無線電裡此起彼落通報著「紅包來了」，大家笑著去排隊，在緊繃的忙碌中，多了一點屬於服務人員的年味。
歲末年終，是與過去道別、迎向新年的時刻。多數人盼著團圓，而對詹佳臻與她的團隊而言，他們在成就的是別人的團圓。｢今年看到的老客人，家裡多了一個小baby；或者是遠方的親戚特地回來過年，我們也跟著他們一起感受天倫之樂。｣
每一年的除夕餐桌，總有人缺席。餐廳打烊時已近深夜，詹佳臻完成一天的任務，城市仍有燈火為團圓而亮著，而她與團隊，始終站在那些燈火之後。
首圖：鄔海明提供
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