「我失敗的經驗特別多。」陳宜欣教授淡淡地笑著說。
她是清大資工系教授，美國南加州大學資訊科學博士，專長是資料探勘與社群網路。近幾年生成式AI崛起，去年（2024）她帶著學生做的「從姓名看出年齡」的AI模型也登上媒體，如今她也是教育部臺灣大專院校人工智慧學程聯盟(TAICA)計畫主持人，協助整合臺灣高教AI資源，讓更多台灣學子能夠更容易的修習到本來只在頂大的AI相關課程。
光環背後，陳宜欣其實經歷了許多不為人知的挫折，像是她留學時差點因經費中斷學業；回台任教後升等過程失敗了三次，足足花了12年才站上教授的位置。她形容自己個性很倔強、不服輸，很多事情都憑著一股「不甘心」一路向前行。
經歷了這些挫折，她相信：「人生不可能一直順遂，重要的是要學會怎麼面對低潮。」，也明白：「自己才是最應該稱讚自己做得很棒、很優秀的人，不應該靠別人給的評價，來決定自己的價值。」
陳宜欣的媽媽是國小班級導師，爸爸則是國中數學老師，她也承襲衣缽，在清大教書、做研究。
陳宜欣從小就蠻會念書，國小成績優異、畢業還得市長獎。「我那時候其實很羨慕那些一開始成績落後，後來慢慢提升，還可以拿進步獎的同學。」沒想到，國三自己也成了她口中欽羨的學生。
因為喜愛音樂，國中堅持要讀音樂班，但陳宜欣讀著讀著認知到自己雖然有天分，但卻不是個能在音樂領域上展露頭角的「天才」，國三毅然轉回普通班。「當時數學才20幾分，成績很差，音樂班主任還來說服我爸，說以我的成績轉回普通班是絕對上不了第一志願，沒想到我爸很篤定的說：『沒有關係，她是我的女兒，沒問題的』。」
陳宜欣形容自己是個不服輸的人，所以她國三很拚，但也沒補習，從吊車尾一路急起直追，最後考上高雄女中，甚至聯考分數高到可以去參加甄選中山大學數理資賦優異特別班，接下來假日可以去中山大學上課
陳宜欣從國中開始，最喜歡的就是理科，只要讀懂邏輯就好；相對地，她不喜歡背誦，所以文科是她的弱項，聯考考最差的是三民主義，英文克漏字測驗更是她最討厭的題型，就連她因高分上雄女而獲得一年免補習費的數學科目，也因為老師教背公式、背口訣而缺課，「當時我寧願把時間花在寫中山大學課程的實驗記錄簿，」後來補習班老師打給陳宜欣的爸爸，想不到爸爸還幫她找藉口，最後說：「沒關係，她不去沒關係」。
「我爸甚至還會幫我把考爛的成績單藏起來，現在回想起來，我之所以做得到，是爸爸總是相信我，他總是說『妳是我生的，怎麼可能會笨呢？不可能！』，所以每當我低潮時想到這些話，我就相信自己做得到。」陳宜欣笑著說。
陳宜欣大學聯考沒有如願考上台清交，而是念中央大學，研究所只花一年就讀完。如今做學術研究，其實原本也不在陳宜欣的規劃內，是在她畢業之際，發現很多同學都在申請美國大學，「我也要」的念頭油然心生。
她坦然地說，「我沒有什麼很崇高的理由，就是一個不甘心，」在中央大學唸研究所期間，曾跟著教授去企業做產學合作，陳宜欣記憶猶新，「一次產學合作時，我在台上報告沒人理會，教授一出現卻備受矚目，大家紛紛跟他致意，當時我就下定決心申請美國的PhD博士班，我也要當教授。」
就這樣，陳宜欣赴美唸書，「當時爸爸給了我一百萬，要我花完就回來，那一百萬是台幣，不是美金喔！我繳完第一學期的學費就只剩5000塊美金，三明治價差一塊美金我都得斤斤計較，根本撐不到下學期。」
後來她想想，這樣不行，應該靠自己賺學費錢，就去向博士班新生的生活導師要求工作，「我這人膽子很大，敢開口，所以老師就當場幫我寫信給學校教授幫我應徵，後來有一位教授聯絡我，要我去面試，他後來也成為我的指導教授。」
前面提到，陳宜欣說自己是個不服輸、會替自己爭取到底的人，她面試時也充分展現這項人格特質，「我去面試時，覺得自己講的不好，所以一出辦公室，我馬上去電腦中心，再寫了一封信給老師，補充了自己如何能勝任這項工作的內容，寄出後五分鐘，我就收到老師回覆：好，你錄取了。」
陳宜欣在台灣唸書時，一直到大學，英文都是她的罩門，但現在在清大卻是全英文授課，反差極大。
陳宜欣回憶，剛開始申請PhD博士班時就卡關，遲遲等不到offer，「爸爸看我一心要出國念書，為了準備英文考試很痛苦，就先幫我報名三期的語言學校，讓我提前幾個月去念，」不過幸好，就在出國前，就順利得到南加州大學的offer。
進語言學校前要考試，做語言分級分班，陳宜欣班上很多歐洲人，自覺英文比他們差，上了一週後，老師提出要幫她轉班，她以為是因為自己英文太差，遭到降轉，沒想到是相反，老師認為她作文寫得好、閱讀也很快，應該升班。
「老師跟我說：『你要對自己更有信心，語言是靠信心練出來的』那時我才意識到，原來我的不好，不是我真的不好，而是我被以前的框架限制住了。」 （相關閱讀：不是只有成績好才值得被誇獎！別讓孩子以為自己是個很失敗的人）
陳宜欣分享，在一次講座中，在場只有她一位女教授，被問到一生最驕傲的成就時，她笑著回答：「我生小孩很有效率，五年內生了三個孩子。」
她32歲結婚，一路生到38歲，三個孩子都全母乳，持續餵了八年才斷。陳宜欣幽默地說：「如果再早點結婚，可能不只生三個。」這份毅力，讓同為女性的人都深感佩服。
然而，為了陪伴孩子，她長達七、八年都缺席國外的研討會，「這在AI領域是很少見的，」少了學術交流和人脈累積，也讓升等之路格外艱辛，從助理教授到教授，比一般人花了整整兩倍的時間。
陳宜欣坦言：「那是我心甘情願的選擇，所以我不會埋怨誰，而是思考如何用更和諧的方式，去擁抱這個狀況。」
透過三次的升等失敗，陳宜欣也更加認識自己。「第一次失敗，我覺得自己做得不好；第二次依舊失敗，我覺得我已經很用心了，為什麼還是不夠好？第三次做到無可挑惕，結果外審分數居然比以前還差。」這樣的歷程讓她感到非常挫敗、憤怒。她因此去上了許多心靈課程，才意識到，「其實不見得是我不好，是我把評價當成自己不夠好的標籤，而相信了這樣的標籤，」她形容，就像許多外界對女性或母親的期待，其實是自己選擇背上的枷鎖。
那段經驗讓她不再依賴外界肯定，而是學會主動告訴自己「我很好」。陳宜欣也強調，努力確實不一定有回報，真正重要的是對自己好一點、喜歡自己一點。「與其被動等誇獎，不如自己給回報，對自己說：你好棒。」
陳宜欣的人生，就如同她在演講中所說，人生的跌落往往是轉機。「那些不如預期的發展，其實可能正引領我們走向更好的答案。」就像她沒能進入理想的大學，卻因此收穫了更多養分，成為後來的重要基石。她的經歷提醒著我們，不必害怕挫折，因為困境往往正是人生最佳解的起點。
照片提供：陳宜欣教授
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