「想瞭解一個人的性格，必須從整體的脈絡來判斷。從嬰兒時期、幼兒時期到成年期，盤旋在心頭上的印象，將會影響一個人面對人生的態度。」
侑鎮是家中老么，上有三位哥哥。年紀差距最小的哥哥大他一歲，卻比其他哥哥更令人感到害怕，也不會陪侑鎮玩。侑鎮總是跟著最小的哥哥到處走，但哥哥會突然在半路跑掉，並大聲地命令侑鎮去別的地方玩，侑鎮很討厭這樣的哥哥。每逢傳統節日，他就會坐到爺爺腿上，讓平時氣焰高張的哥哥向自己行大禮。
多數情況下，老二的誕生對老大而言，會明顯感覺威脅到自身在家中的地位。阿德勒將此現象稱之為「退位」─也就是比喻為王子的地位遭到剝奪。
在手足中間的老二為了鞏固自我，較具有競爭意識、擅於社交，慣於看人臉色。也許會為了守住地位而不擇手段，以良性競爭者的身分與對方一決高下。因此，經常肯定和接納自己是相當重要的。老二的勝負欲強主要是為了求生存，畢竟，願意為了生存而努力是非常寶貴的大，所以弱勢的老么會與家中強勢的人結盟。傳統節日時，老么會坐到爺爺腿上，一起接受爸爸和其他家人的祝賀，越是弱小的人，權力欲就越強烈。有研究指出，老么在長大成人後，會成為組織中握有權力的人，或是在掌權者底下使用權力的人。由此可見，人類對權力有著極大的需求。
儘管所有狀況不能一概而論，不過，長子較傾向於掌控年幼的手足，而老么則較愛撒嬌、擔任討人歡心的角色，是很常見的。這是因為在多數家庭裡，兄弟姊妹的出生順序會導致彼此之間產生不同的相互關係。
但也不能因此斷定出生順序是形塑一個人性格的唯一因素，因為假如父母生下老大與老二時的經濟、健康狀況等條件不同，也會帶來巨大的影響。再者，父母在老大與老二出生時，所抱持的心態和期待也不盡相同，孩子的性格也會隨著家庭整體氛圍、夫妻關係、競爭結構，以及手足間的關係好壞而改變。
社會、文化因素與出生順序的相互作用，會產生加成效應，帶來全面性的影響。由於傳統父權社會重男輕女的思想，即便第一個孩子是女性、第二個孩子是男性，身為男性的次子在精神層面上，仍會擔任領導家族的長子角色。這就是當傳統社會中以男性為主的價值觀，影響子女順位的結果。正因如此，在身為長女的女兒和身為弟弟的長子之間，難免產生隱性忌妒等情況，老大與老二間的競爭也因此變得更加激烈。
性格又會如何因性別而產生變化呢？阿德勒以身為第一個孩子的女性來舉例。排行老大的女性，她們的性格會朝著兩種不同的方向發展。首先是「傳統女性」性格。她們順從家庭，完全承擔起打理家務的責任，有極大機率會成長為傳統、端莊的賢妻良母。反之，則有可能成長為傾向與男性競爭，個性倔強的女性。然而，此時的性格除了受到她與家庭成員關係的影響之外，還會受到外界因素的干擾，因此，出生順序並不一定是決定性的因素。(相關閱讀：父母偏心容易造成手足的隔閡》專家傳授7原則，讓孩子感受你的愛一樣多)
阿德勒特別強調，出生順序、手足關係，對一個人的性格建構有著深刻的影響。但此說法也經常遭到誤解。許多人以為孩子只是「有可能」會因為出生順序的不同，而經歷某些特定的經驗。這是因為阿德勒不曾舉出明確可靠的論點，來支持與說明這項主張的緣故。
手足之間的年齡差距與性別差異，是決定家庭結構的關鍵因素。所謂的家庭結構，可以定義為「幼年時期對各家庭成員在家中所扮演角色的記憶」。例如，家庭成員之間誰和誰更親近、誰和誰容易爭執、誰會模仿誰，或者誰會反抗誰等，這些家庭互動的樣貌都左右著個體性格的形成。因此，若想瞭解一個成人的性格與人生目標，第一步便是理解他記憶中的家庭結構。
阿德勒主張，子女會依照出生順序各自發展出不同的性格。雖然無法百分百切中實際情況，但一般而言，家中的長子長女掌控弟弟妹妹的傾向較為顯著，而老么也確實比較愛撒嬌。
家庭這個團體是十分活絡的單位。一名子女的誕生，與一位新會員加入組織的意義相同。當新人物登場，新的關係也就此形成。此時，舊有的成員與新加入的成員，會以各自的方式展現自己在團體中的存在。
尤其在家庭成員眾多的情況下，如果個體自覺難以在家中佔有一席之地，便會往相對於其他成員較有競爭力的領域發展，以強調自己的存在感。
比如說，老大如願進入父母期望的大學就讀，獲得學業上的成功，那麼，老二通常會在運動或藝術等方面嶄露頭角，企圖取得與老大不同的競爭優勢。若一個人在特定領域中佔了優勢，其他人便會試圖朝不同的方向前進，只要競爭對手暴露出弱點，他人就有機會贏得先機。類似這樣在組織內互相競爭，也將改變雙方的性格、偏好、興趣與能力。德瑞克斯＊也曾對此提出如下見解：
「每個家庭成員都會努力確立和鞏固自身在這個團體中的位置與地位，他們將會認真觀察並掌握競爭對手的失敗與成功。」不妨試著觀察看看，自己與兄弟姊妹間的關係有著什麼樣的意義？對你而言，手足如何影響你的性格發展和與他人的相處方式？對兄弟姊妹的嫉妒心，現在正朝著誰發洩呢？
阿德勒認為，除了個體與父母的關係外，個體與兄弟姊妹間的關係也會在一生中持續影響性格的形成。例如，長子在家庭中雖然享有最多的特權，卻也承受了極大的壓力。父母希望長子成為家中棟梁的期待，同時也侷限並制約了他的行為。
摘自 朴藝真《你不必成為任何人：給即將或正值30世代的你，無條件接納自我的阿德勒心理學》/悅知文化
Photo：photoAC , CC Licensed.
數位編輯：陳妍羽
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